İhtiyaçlar hiyerarşisi, insan motivasyonu ile ilgili psikolojik bir teoridir. 1943 yılında Amerikalı bir psikolog olan Abraham Maslow tarafından önerildi. Maslow'un motivasyon araştırması zeki, psikolojik açıdan istikrarlı bireylere dayanıyordu; araştırmasının konusu olabilecek en akıllı, en başarılı, en sağlıklı insanları seçmeyi bir noktaya getirdi. İhtiyaçlar hiyerarşisinin kendisi, insanların önem sırasına göre yaşadıkları ihtiyaçları temsil eder; genellikle tabandaki en temel ihtiyaçlara sahip bir piramit olarak tasvir edilir.
İhtiyaçlar hiyerarşisinin piramidal temsilinin alt dört seviyesine, bireyin karşılanmadığı takdirde fiziksel ya da psikolojik olarak acı çektiği için "eksiklik ihtiyaçları" denir. Fizyolojik ihtiyaçlar en altta birinci seviyeyi oluşturur ve yaşamı sürdüren ve üretime yol açan temel ihtiyaçları içerir. Fizyolojik ihtiyaçlar nefes almak, yemek yemek ve uyumaktır. Sağlıklı bir bireyde, Maslow'a göre, diğer tüm ihtiyaçlar temel fizyolojik ihtiyaçlara tabi tutulmalıdır.
İhtiyaçlar hiyerarşisinin ikinci seviyesi güvenlik ve güvenlik ihtiyaçlarını içerir. Sağlık, istikrarlı istihdam, diğerlerinden ve çevreden korunma ve finansal istikrar arzusunun tümü güvenlik ve güvenlik ihtiyaçları olarak kabul edilir. Sosyal ihtiyaçlar, ihtiyaçlar hiyerarşisinin üçüncü seviyesini oluşturur; arkadaşlık, kabullenme, aile ve cinsel yakınlık sosyal ihtiyaçlar olarak kabul edilir. Sosyal ihtiyaçlar genellikle fizyolojik ihtiyaçlara tabi olan emniyet ve güvenlik gereksinimlerine tabidir.
Kişisel değer ve saygı, ihtiyaçlar hiyerarşisinin dördüncü seviyesidir. İnsanlar kendilerini önemli ve değerli hissetmek isterler ve genellikle istemezlerse acı çekerler. Öz saygı ve öz saygı bu seviyenin son derece önemli yönleridir; onlar olmadan, sağlıklı bir birey eksiklik ihtiyaçlarının ötesinde ihtiyaçlar hiyerarşisinin beşinci ve son seviyelerine ilerleyemez.
Hiyerarşinin beşinci seviyesine kendini gerçekleştirme denir ve kişisel gelişim, büyüme ve amaç içerir. Birisi diğer tüm ihtiyaçlarını karşıladığında, maksimum potansiyelini takip etmekte özgürdür ve gıda, sigorta, uyum ve önemli hissetme gibi şeyler hakkında endişelenmeden kendisini mümkün olan en üst düzeyde geliştirmek için çalışmakta özgürdür. Sadece eksiklik ihtiyaçları karşılandığında, sürekli kendini gerçekleştirme yönünde çalışılabilir.
Maslow, hayatının sonlarında, genellikle hiyerarşinin modern temsillerine dahil olmayan ihtiyaçlar hiyerarşisinin son bir seviyesini açıkladı. Bu seviyeye kendini aşma olarak atıfta bulundu. Kendini aşma, ciddi psikolojik çalışmalarına dahil edilemeyecek kadar bilimsel olmayan kabul edilen bir manevi içgörü ve aydınlanma halidir.
