İmmünoloji tarihi, Yunanistan'daki MÖ 5. yy'a kadar yazılı kayıtlarda izlenebilir; burada vebadan kurtulan ve daha sonra bağışıklığı olan kişiler hakkında kanıtlar toplanmıştır. M.Ö. 460 - 400 yılları arasında yaşayan Yunan tarihçi Thucydides, ilk olarak bu keşfi belgeleyenlere yatırıldı. İmmünoloji tarihinde bu noktadan itibaren 18. yüzyılın sonlarına kadar Çin ve Osmanlı İmparatorluğu gibi çok uzak yerlerde bulunan kültürlerle insanlara bağışıklık kazandırmak için çeşitli deneysel yöntemler uygulanmıştır. Modern immünoloji tarihi, 1796'da Edward Jenner adlı bir İngiliz doktorun çiçek hastalığı için ilk güvenilir aşılama yöntemini geliştirmesiyle başlar.
İmmünolojinin kullanımı, uzun süreli direnci ve buna doğal bağışıklık tepkisini uyarmak için vücutta zayıflamış bir hastalık şekli implante ederek bireyleri aşılamaya odaklanır. Bu bakımdan, 10. yüzyılda Çin'de immünoloji tarihindeki en yaygın ve sistematik olaylardan biri bulunabilir. Çiçek hastalığı, o sırada Çin'de yaygın bir hastalıktı ve onu tedavi etmek için bir değişim süreci kullanıldı. Variolasyon, özellikle çiçek hastalığının cilt yüzeyinde oluşturduğu yaraları ifade eder ve Çin uygulamaları, çiçek hastalığı lezyonlarından materyal alıp sağlıklı insanların içine solumasını veya ciltlerinin altına immün yanıtı uyarmak için implante edilmesini içerir. Aynı uygulama, 1670 yılında Osmanlı İmparatorluğu tarafından da kabul edilmiştir, ancak standardizasyon varyasyonunun bulunmamasından dolayı, zaman zaman sağlıklı bireyi koruyamamıştır ya da çiçek hastalığı hastalığına kendisi vermiştir.
Osmanlı İmparatorluğu’ndan, İngiliz’ün Osmanlı Büyükelçisi Leydi Mary Wortley Montague’in eşi aracılığıyla İngiltere’den immünoloji eğitimi alındı. Kendisine çiçek hastalığı bulaşmış, ancak hastalıktan kurtulmuş ve bir çeşitlilik savunucusu olmuştur. 1718'de doktorlarına, oğlunu ve daha sonra da kızını İngiltere Kralı'nın huzurunda korumak için kullanma talimatı verdi.
İngiliz tacı daha sonra mahpuslarla bu süreci denedi ve hayatta kaldılar, bu yüzden uygulama 1700'lerin başlarında İngiliz adaları boyunca yayıldı ve 1740'a kadar Atlantik'i geçip Amerika'da kullanılıyordu. Hem bir İngiliz çiftçi olan Benjamin Jesty hem de bir İngiliz bilim adamı olan Edward Jenner, 1774 ve 1796 yıllarında insanlara zarar vermeyen bir su çiçeği virüsü kullanarak bu süreci iyileştirdi. Bu ilgili virüs, bireylerin çiçek hastalığına karşı aşılanmasına hizmet etti ve immünolojinin tarihini insanların tedavisinin güvenli ve yaygın olarak etkili olduğu bir aşamaya getirdi.
Diğer hastalıklar için bu noktadan geliştirilen immünoloji türleri. İmmünolojinin tarihi 1875'te Alman Kober, tüberküloz tedavisini arayan kırsal Alman doktor tarafından yapılan çalışmaları içerir. Bir Fransız kimyager olan Louis Pasteur'ün, mikropların varlığı ve insan hastalıklarındaki nedenselliği ile ilgili teorileri doğruladığı 1878 yılında immünoloji tarihinde bir havza anı olduğu düşünülmektedir. Pasteur, hem kuduz hem de şarbon için aşı geliştirmekle birlikte, pastörizasyon olarak bilinen süt ve şarabı sterilize etmek için ısıtma ve hızlı soğutma sürecini mükemmelleştirmektedir.
İmmünoloji eğitimi ve bilginin yayılması, özellikle çiçek hastalığı durumunda, medeniyetin gelişmesinde kilit bir unsur olarak kabul edilir. Çiçek hastalığının kuzeydoğu Afrika'da M.Ö. 10.000'e kadar insan nüfusunu tahrip ettiği biliniyor, oradan Mısır'a ve Çin'e M.Ö. 1000 civarında ve Japonya'ya MS 500'den itibaren yayılıyor. İmmünoloji tarihi, tüm kıtayı MS 1500 yılına kadar içine alan, MS 400 ile 600 yılları arasında Avrupa anakarasına ulaştığında çiçek hastalığının yayılmasını izler. 1700'lerde, çiçek hastalığının dünya çapında en az 400.000 kişiyi öldürdüğüne inanılıyor.
İmmünoloji gelişmelerinin tarihi, doğrudan çiçek hastalığı ve Kara Veba gibi yaygın hastalıklardan kaynaklanan büyük kayıplara maruz kalan Batı uygarlığının topuklarını takip etti. Bu bulaşıcı hastalıkların toplumdaki genel gelişmeleri engellediğine inanılmaktadır. Bununla birlikte, 2010 itibariyle, Dünya Sağlık Örgütü (WHO), yıllık aşılamalarla yılda 250000 hayat kurtarıldığını tahmin ediyor. Buna diptheria, boğmaca ve tetanoz gibi hastalıklardan korunma dahildir.
