HIV antijeni, AIDS'e neden olan organizma olan insan immün yetmezlik virüsünün (HIV) çekirdek yapısında bulunan bir proteindir. Bu protein, p24 olarak bilinir ve varlığı, virüsün bulaştığı enfeksiyon için bir test olarak kullanılır. 1990'larda, bu test Amerika Birleşik Devletleri'nde kan tedarikine girmeden önce kan taraması için kullanıldı. Artık çoğu HIV testi için daha spesifik testler mevcut. P24 antijen testi, bir insanın virüs bulaşmasından sonraki ilk birkaç haftada, virüse karşı antikor oluşturma şansı bulana kadar şu anda kullanılmaktadır.
Antijenler, bir antikorla reaksiyona giren moleküllerdir. Her birey, her biri farklı moleküller için spesifik olan milyonlarca farklı antikor üretir. Bu tür antikorlar, bulaşıcı organizmaların varlığını test etmek için kullanılabilir. Genel olarak, bu tür testler organizmanın yüzeyindeki bir proteine tepki verecek şekilde tasarlanmıştır. Bu durumda, p24 proteini virüsün dışında virüsün çoğalmasından sonra çözünür bir protein olarak bulunur.
Bir HIV enfeksiyonunu tespit etmeye yönelik klasik test, bir kişinin HIV virüsüne karşı antikorlarını tespit etmeye yönelik bir ELISA testidir. Bir kişi ELISA testi ile HIV için pozitif testler yaparsa, kanları Western blot olarak bilinen daha sıkı bir teste tabi tutulur. Her iki test de pozitifse, kişi virüslü sayılır.
P24 proteini enfeksiyonun ilk aşamalarında üretilir, daha sonra HIV antikorlarına bağlanırken saptanamayan seviyelere düşer. Bir kişi yeni enfekte olmuşsa ve henüz HIV antikoru geliştirmemişse, klasik HIV antikor testi enfeksiyonlarını teşhis etmede etkisiz olacaktır. Bu durumlarda, p24 seviyelerini ölçmek için bir HIV antijen testi kullanılır.
Modifiye edilmiş bir ELISA testi, p24 proteinine yönelik antikorlarla kullanılır. Negatif bir HIV antijen sonucu belirsizdir. Bu, kişinin enfekte olmadığı veya virüs bulaştığı ancak düşük seviyede p24 ürettiği anlamına gelebilir. Olumlu bir sonuç kesin bir enfeksiyon belirtisidir.
Bu test, mesleki maruziyet veya tecavüz vakaları gibi enfeksiyonun olabileceğinden şüphelenmek için iyi bir neden olduğunda kullanılabilir. P24 proteini için bir kan antijen testi, HIV testi için son teknoloji test olarak kullanılmıştır. HIV antijen testi geçmişte olduğu kadar yaygın kullanılmamaktadır. Artık virüsün RNA'sını doğrudan ölçebilen ve enfeksiyonun başlangıcında daha erken tanı koyabilen testler var.
