HPV inkübasyon süresi, 100'den fazla insan papillomavirüsünden birine maruz kalma ile semptomların ilk ortaya çıkışı arasındaki zamandır. Bu belirtiler genellikle genital organlarda siğildir veya peniste veya servikal bölgede anormal kansere neden olan cilt büyümesine neden olur. Kesin bir inkübasyon periyodu belirlemek zordur, çünkü aynı virüs tipleri arasında bile bu değişkenlik gösterir. Birçok hasta maruziyetin iki ila üç ayı içerisinde semptomlar gösterse de, bazen ilk semptomlar birkaç yıl boyunca ortaya çıkmaz. İkinci olarak, PAP smear gibi düzenli muayeneler yapılmazsa, HPV inkübasyon süresinin sonu kaçırılabilir, çünkü bu virüslerin kansere neden olan formları başlangıçta belirgin bir belirti göstermeyebilir. Bu nedenle, genellikle 30'lu yaşlarda çok sayıda eşle seks yapan kadınların, rahim ağzında olağandışı cilt büyümesine neden olan HPV tiplerini tespit edebilen ve rahim ağzı kanserinin erken tespitine yardımcı olabilen yıllık PAP smear'leri önerilmektedir.
HPV inkübasyon süresinin düzensizliği zordur. Virüse maruz kalan kişilerin bulaşıcı olmadıklarını ya da bulaşmadıklarını bilmeden önce birkaç yıl beklemeleri gerekebilir. Alternatif olarak, hastalar bu virüslerden birinin belirtilerini gösterdiklerinde, ne zaman kasıldıklarını bilmenin bir yolu olmayabilir. Hasta bir ay önce, bir yıl önce veya daha uzun süre önce maruz kalmış olabilirdi, en azından son iki yıl boyunca tüm partnerlere bildirilmelidir.
Genel olarak, bu virüslerin erken belirtilerini tespit etmek, stabil bir HPV inkübasyon süresi belirlemekten daha kolaydır. Düzenli PAP smear'ları için yapılan öneri, tespit etmenin önemli bir parçasıdır, ancak dış üreme organlarını araştırmak ve doktorlara, bekar veya birlikte büyüyebilecek herhangi bir siğil belirtisi bildirmek de değerlidir. HPV'ye maruz kalabileceklerini düşünenler doktorlarını erken görmeli ve iç genital organların veya vajina ve anüsün fiziksel bir değerlendirmesi kolayca görülmeyen siğilleri ortaya çıkarabilir.
Siğillerin varlığının HPV inkübasyon süresinin kanserli olmayan bir HPV şeklinde bittiğini ileri sürdüğünü varsaymak kolaydır. Aksine, genital siğillerin varlığı, insanları bu virüslerin kanserli formları için daha fazla risk altına sokar, çünkü hastaların birden fazla HPV formuna maruz kalma riskini artırır. Herhangi bir genital HPV bulunup bulunmadığına bakılırsa kontrollere devam eden doktor önerileri yakından takip edilmelidir.
HPV'ye sahip olma olasılığı en düşük olan insanlar, cinsel olarak aktif olmayan ya da uzun zamandır devam eden tek eşli ortaklıklar olan kişilerdir. Bu virüslerden bir veya daha fazlasına büzülebilmesi en muhtemel olanların çoklu cinsel partnerleri vardır. Erkek veya bayan prezervatifleri kullanmak riskleri azaltmanıza yardımcı olabilir. Diğer bir yaklaşım, insanları, HPV'nin daha kanserli formlarının bazılarının önlenmesine yardımcı olabilecek, ancak sadece kadınlar için mevcut olan virüse karşı aşılamaktır.
