İnsan immün yetmezlik virüsü (HIV), edinilmiş immün yetmezlik sendromu (AIDS) olarak bilinen duruma neden olmaktan sorumlu olan virüstür. Retroviridae familyasına ve simian immün yetmezlik virüsü ve sığır immün yetmezlik virüsünü içeren lentivirüs alt ailesine aittir. İnsanlarda AIDS'e neden olduğu bilinen insan immün yetmezlik virüsünün iki formu vardır: HIV-1 ve HIV-2. İnsan immün yetmezlik virüsü 1, genellikle Avrupa ve Amerika Birleşik Devletleri de dahil olmak üzere dünyanın birçok yerinde AIDS'e neden olan en yaygın türdür; HIV-2, Hindistan ve Batı Afrika'daki hastalardan izole edilmiştir.
İnsan immün yetmezlik virüsü ile enfeksiyon, genellikle bağışıklık sistemini ve hastaların merkezi sinir sistemini etkiler. Virüs vücuda girdiğinde, bağışıklık sistemi hücrelerine, özellikle CD4 + T hücrelerine bağlanma ve girme yeteneğine sahiptir. Bu hücreler vücudun enfeksiyona karşı savunmasında önemlidir. CD4 + T hücrelerinin imhası, bu hücrelerin hastalığın erken seyri sırasında sürekli olarak üretilmesiyle telafi edilir ve HIV ile enfekte olmuş birçok kişi, yedi ila on yıl boyunca hiçbir semptom göstermeyebilir.
Bununla birlikte, enzime bağlı immünosorbent deneyi (ELISA) gibi HIV antikoru testi, enfeksiyon gününden iki ila altı hafta kadar erken bir sürede pozitif sonuç verebilir. Virüs vücut içinde çoğalmaya devam ettikçe, CD4 + T hücreleri nihayetinde azalmaya başlayarak enfeksiyonların gelişmesine izin verir. İnsan immün yetmezlik virüsü enfeksiyonu ile ilişkili semptomlar hafif ila şiddetli arasında değişmektedir ve şişmiş lenf düğümleri, ateş, kas ağrıları, baş ağrıları ve diyaredir.
AIDS, HIV enfeksiyonunun son aşamasıdır. Bazı AIDS hastalarının CD4 + T hücreleri, enfeksiyonu olmayan bireylerde, mm3 başına 200 ila 200 hücre arasında normal bir değerden, mm3 başına 800 ila 1000 hücre arasında normal bir değerden bile düşebilir. AIDS belirtileri genellikle ateş, aşırı yorgunluk, ishal, açıklanamayan kilo kaybı, vücudun birçok yerinde şişmiş lenf düğümleri ve aynı zamanda birçok bakteri ve mantar türüyle sık görülen enfeksiyonları içerir. Hafıza kaybı ve depresyon gibi nörolojik semptomlar da vardır. AOS hastalarında Kaposi sarkomu ve invazif rahim ağzı kanseri gibi kanser de gelişebilir.
Enfekte bir kişiyle korunmasız cinsel ilişki, insandaki immün yetmezlik virüsünün en yaygın bulaşma şeklidir. İğneler ve şırıngaların yanı sıra enfekte olmuş kanın transfüzyonu, hastalığın diğer insanlarda yayılması için suçlanmıştır. Enfekte olan anneler ayrıca, virüsü uterustayken doğmamış çocuklarına ve doğum sırasında bebeklerine enfekte olmuş bir doğum kanalından veya anne sütü alımıyla geçtiklerinde aktarabilirler. Virüs, başkalarına, mutfak eşyaları arasında öpmek ve paylaşmak gibi geçici temaslar veya sivrisinek ısırmaları yoluyla bulaşamaz.
