Akıl hastalığının aileler üzerindeki etkisi, mali durumdan duygusal sağlığa kadar her şeyi etkileyen çok boyutlu ve çok şiddetli olabilir. Sorunların bazıları, günlük yaşamda ortaya çıkan pratik sorunlara dayanırken, diğerleri tamamen duygusal olabilir. Zihinsel hastalık aynı zamanda çeşitli aile üyelerini, zihinsel olarak hasta olan kişilere göre konumlarına göre farklı şekillerde etkiler, bu nedenle bir ailedeki her insanın tamamen farklı bir sorun kümesi olabilir. Akıl hastalığının aileler üzerindeki etkileriyle başa çıkmak bazen herkes için terapi gerektirebilir ve bu da her bireyin kendine özgü sorunları ile başa çıkma yöntemlerini öğrenmesini sağlar.
Akıl hastalığının aileler üzerindeki pratik etkilerinden bazıları finansal problemleri ve günlük yaşamdaki aksaklıkları içerebilir. Akıl hastası olan bir aile bireyiyle çalışmak başka şeylerde kullanılabilecek zaman gerektirebilir. Örneğin, insanlar önemsedikleri şeylerden vazgeçmeye zorlanabilir veya kariyerlerini engelleyebilecek önemli toplantıları ve atamaları kaçırmaları gerekebilir. Ayrıca, uzun vadede bir kişinin sağlığını etkileyebilecek zihinsel hastalığı olan bir kişiye bakım yapmakla ilgili çoğu zaman stres de vardır.
Akıl hastalığının aileler üzerindeki diğer etkileri doğada daha duygusaldır. Bir aile üyesi zihinsel olarak hastalanırsa, sevilenler neredeyse kişi ölmüş gibi hissedebilir, çünkü o çok farklı görünebilir. Bu, bir insanın hayatının diğer bölümlerine sızabilecek sürekli bir depresyona neden olabilir. Ayrıca, zihinsel olarak hasta aile üyeleri olduğunda, insanların sosyal zorluklarla karşı karşıya kalmaları da yaygındır. Diğer insanlar akıl hastası aile üyelerinin nasıl davrandıklarını gördüklerini veya ne söyleyebileceklerini duyduklarında, insanların utanma hissetmeleri nadir değildir.
Akıl hastalığının aileler üzerindeki etkileri, ilgili aile ilişkilerinin türüne bağlı olarak çok farklı olabilir. Örneğin, akıl hastası ebeveynleri olan çocukların, akıl hastası çocukları olan ebeveynlerden tamamen farklı bir sorun kümesi vardır. Bir çocuk zihinsel hastası bir ebeveyni varsa, uygun bakım alamayabilir, ebeveynler ise yabancı bir çocuğun akıl hastalığının bir şekilde onların suçu olduğunu düşüneceklerinden korkabilir, bu da suçluluk duygusuna yol açabilir. Bazen bu duygular aslında ebeveynlerin, çocuklarının uygun bakım almasını önlemekten kaçınmasına neden olabilir. Her aile ilişkisi biraz farklı bir dinamiğe yol açar ve geniş bir ailede sunulan birçok farklı konu olabilir.
