Suçiçeği kuluçka süresi yaklaşık iki haftadır. Bu kuluçka dönemi boyunca, bir kişi hastalık belirtisi göstermez. Bu sürenin çoğunda, bulaşıcı bile değildir. Ancak su çiçeği kuluçka süresinin sonunda, etkilenen kişi henüz bir belirti olmamasına rağmen hastalığı yaymaya başlayabilir.
Suçiçeği uzun kuluçka dönemi, özellikle çocuklar arasında, hastalığın çok bulaşıcı olmasının nedenlerinden biridir. Çoğu zaman çocuklar hastalığın kuluçka döneminde okula gider ve etraflarındakilere yayılır. Suçiçeği çok bulaşıcıdır ve öksürük veya hapşırık yoluyla yayılabilir. Kuluçka süresinin son 48 saati boyunca, bir kişi suçiçeği başkalarına yayabilir.
Suçiçeği kuluçka süresi geçtikten sonra su çiçeği belirtileri ortaya çıkar. Su çiçeği kabarcıklarına ek olarak, bunlar ateş, baş ağrısı ve karın ağrısı da içerebilir. Çocuklar hastalığı en çok yayarlar. Neyse ki çocuklar için, hafif suçiçeği nispeten zararsızdır. Hastalık birkaç gün içinde geçer ve kabarcıklar genellikle sonraki haftalarda kaybolur. Bir kişi su çiçeği aldığında, onu bir daha elde etmesi pek olası değildir.
Su çiçeği çoğunlukla çocuklarda zararsız olsa da, bazı gruplar için hayati tehlike oluşturan bir hastalık olabilir. Hamile kadınlar, yeni doğanlar ve yetişkinlerin hepsi ciddi su çiçeği komplikasyonları geliştirebilir. En kötü senaryoda, su çiçeği beynin yaşamı tehdit edebilen bir şişmesi olan ensefalite yol açabilir. Her yıl yaklaşık 100 kişi suçiçeğiden ölmektedir.
Suçiçeğinin uzun kuluçka süresi, bu kadar yüksek sayılar için kısmen suçlanabilir. Su çiçeği olmayan bir yetişkin, su çiçeği kabarcıkları olan veya başka herhangi bir belirgin semptomdan kaçınmalıdır. Kuluçka dönemi sonunda hastalık bulaşıcı olduğundan, bir kişi hala hastalığı olan fakat henüz belirtileri göstermemiş olan herhangi birinden bu hastalığa yakalanma riski altındadır.
Su çiçeği olan yetişkinlerin genellikle doktora başvurmaları önerilir. Çocuklar için, bunun tersi genellikle tavsiye edilir. Su çiçeği olan çocukların, belirtiler çok şiddetlenmedikçe veya yüksek ateşlenme göstermedikçe, bir doktor muayenehanesinden kaçınmaları tavsiye edilir. Suçiçeği neredeyse her zaman kendi başına gidecektir ve doktorun süreci hızlandırmak için yapabileceği hiçbir şey yoktur. Bu durumlarda doktora gidecek olan tek şey, çocuğun hastalığı başkalarına yayma şansının artmasıdır.
