Uçukların kuluçka süresi, insanların hastalığa maruz kaldığı veya hastalığa maruz kaldığı ve semptomlara neden olduğu zaman arasında geçen süreyi belirtir. Bu, bireye bağlı olarak değişebilir. Bazı insanların maruz kaldıkları bir veya iki gün içinde birincil semptomlar geliştirdikleri, ancak spektrumun diğer ucunda, bazen durumun bir aya kadar ortaya çıkmadığı kaydedilmiştir. Ortalama durumlarda, uçuk veya genital enfeksiyonlara neden olan herpes simpleks virüs I veya II'ye maruz kalanların, en geç iki hafta içinde enfeksiyon belirtileri gösterme olasılığı yüksektir. Tıbbi anekdotlar, zaman zaman, ya birincil enfeksiyonun fark edilmediğini ya da bazı insanların çok daha uzun bir uykuda kalma süresine sahip olabileceğini ve kasılmadan sonraki yıllara kadar hastalığı göstermeyebileceğini düşündürmektedir, ancak bu çok nadirdir.
Herpes enfeksiyonu vücutta ilk kez biriktiğinden, genellikle sonraki enfeksiyonlardan daha şiddetli olma eğiliminde olan primer bir enfeksiyon olarak ortaya çıkacaktır. Erken belirtiler genellikle herhangi bir kızarıklık veya soğuk algınlığı formunu içermez. Genital uçuk olan kadınlar yanma veya idrar yaparken zorluk yaşayabilir. İnsanlar akan ve ağrılı hissedebilir, hafif bir ateş olabilir ve bezler genellikle şişer. Bu semptomları, genellikle bir ila altı gün sonra bir veya daha fazla lezyonun gelişmesi izler. Bazı insanlar da lezyonun sonunda meydana geldiği karıncalanma veya ağrıyı algılar.
Çoğu insan için sonraki herpes enfeksiyonları, yine de rahatsız edici olsalar da şiddetli değildir. Bu enfeksiyonlara sahip sağlıklı insanlar, uykuda iken aktif dönemlere doğru hareket ettiği virüsün çeşitli döngülerinde yaşar. Aktif dönemlerde, herpesin inkübasyon süresi prodromal semptomlarla lezyon gelişimi arasındaki zaman olarak adlandırılır. Çoğu insan, karıncalanma, ağrı veya cinsel organlardan akıntı gibi hastalıkların aktivasyonunu haber veren bir kaç belirtiye sahip olacak ve kadınlar için, idrar yaparken sıkışma sırasında ağrı veya yanma meydana gelir.
Primer olmayan herpes inkübasyon süresi veya prodromal semptomlarla lezyon görünümü arasındaki süre de değişkendir. Genellikle ortalama süre birkaç gün ila yaklaşık bir hafta arasında değişir. İnsanlar bu enfeksiyonların nasıl hissettiğini anladıkça, farkındalıkla bir enfeksiyonun ne zaman ortaya çıkacağını belirleme konusunda genellikle yetenekli olabilirler. Prodromal dönemde virüs tutuyor ve işaretlerini tanımak insanların başkalarını enfeksiyonlardan korumak için önlem almasına yardımcı oluyor.
Herpes inkübasyon süresi virüs döngüsü ile ilişkili olduğu için her zaman öngörülebilir değildir ve virüsün ne kadar sıklıkla tekrar aktif olacağını tahmin etmek zordur. Sıklıkla, uçuk sözleşmesinden sonraki ilk yıl ortalama dört enfeksiyon beklentisi vardır, ancak enfeksiyonlar arasındaki spesifik süre değişken olabilir. Ek olarak, birçok kişi virüsün ne kadar uzun süre virüs kaptığını saptadığında yıllık enfeksiyon sayısındaki düşüşe dikkat çeker, ancak sağlıkları kötüleşirse veya aşırı strese girerse bu durum değişebilir.
