Armadillolar ve cüzzam birbirine bağlanır çünkü Güney Amerika'da bulunan bir tür olan dokuz şeritli armadilolar aynı zamanda insanlarda cüzzamlara neden olan aynı Mycobacterium leprae suşuna da açıktır. Cüzam ABD'de (ABD) nadir görülür ve yılda birkaç yüz kişiden fazlasını etkilemez. Bu insanların çoğunun, cüzzamın daha sık yaşandığı yabancı ülkelerde seyahat ederken hastalığı kasıldığına inanılmaktadır, ancak daha az sayıda Amerikan cüzzamı kurbanı, ABD sınırlarını geçmeden hastalığa yakalanmaktadır. Cüzam, armadillos ve cüzzam arasındaki bağlantının, genel olarak armadillos'un insan sağlığını tehdit edebileceğini gösteren bir işaret olarak kabul edilmemesi nedeniyle, anlaşılması zor bir hastalık olarak kabul edilir. Amerika Birleşik Devletleri'ndeki armadilloların sadece beşte biri cüzzamdan etkilenmiştir ve insanlar cüzzamı onlardan cüzzamla kasılmaları için tipik olarak yemeleri veya idare etmeleri gerekir.
İnsanlar genellikle cüzzamdaki bir hastaya uzun süre maruz kaldıktan sonra cüzzamıza geçer. Bununla birlikte, birçok kişi, hastalığı olan başka bir kişiye maruz kalmadan hastalığa yakalandı. Armadilolar ve cüzzam arasındaki bağlantının keşfi, cüzzam hastasıyla uzun süre temasta bulunmamış kişilerin hastalığı nasıl kapatabildiğini açıklayabilir.
Araştırma az sayıda Amerikan cüzam hastasının armadilolarla fiziksel olarak temas ettiğini göstermiştir. Armadilolar ve cüzzam arasındaki bağlantı bakteri örneklerinin DNA testiyle doğrulandı. Cüzzalı hastalardan alınan numuneler bölgedeki armadilolardan gelen numunelerle karşılaştırıldı ve bu armadiloların bazılarının hastaları enfekte eden aynı tip lepra bakteri ile enfekte olduğu bulundu.
Armadilolar ve cüzzam arasındaki bağlantının doğrulanması, diğer hayvan türlerinin bu bakteri hastalığını taşıyabileceği veya zarar görebileceği anlamına gelebilir. Bazı doktorlar bunun farklı hastalık türlerinin hastalığın yayılmasından sorumlu olabileceği diğer ülkelerde cüzzamın yaygınlığını açıklayabileceğine inanmaktadır.
Cüzam ciltte lezyonlara neden olabilen ve sinirlere zarar verebilen bakteriyel bir hastalıktır. Aşırı kas güçsüzlüğü, hastalık tedavi edilmezse bırakılabilir. Hastalığın genel olarak antibiyotiklerle tedavisi kolaydır ve yaygın bir tehdit oluşturduğu düşünülmemektedir. Cüzzamlık eski bir hastalıktır ve bilim adamları modern insanların buna büyük ölçüde dirençli hale geldiğine inanmaktadır.
