Modalite etkisi, deneysel psikolojide, bilgilerin sunulduğunun hafıza ve öğrenme üzerindeki etkisini açıklamak için kullanılan bir terimdir. Sweller ve arkadaşları tarafından 1988'de ve Moreno ve Mayer tarafından 1999'da yapılan araştırmalar, bilgilerin görsel değil görsel olarak işitsel bir şekilde sunulduğu zaman bellek yükünün azaldığını göstermiştir. Spesifik olarak, listenin okunmak yerine konuşulduğu sırada listedeki son öğelerin geri çağrılmasında bir iyileşme olduğu tespit edilmiştir.
Sunumun şekli ve öğrenmeye etkisi, uzun yıllardır psikologların ilgisini çekmiştir. 1942'de McGeoch tarafından ilgili literatürün erken bir incelemesi, modalite etkisinin olmadığı sonucuna varmıştır. Ancak daha sonra yapılan çalışmalar, denetleyici olarak sunulan materyallerin, kısa süreli belleği ölçerken görsel olarak sunulan materyallerden daha iyi hatırlandığı genel görüşünü desteklemektedir. Bu, modalite etkisinden çok az etkilenen orta pozisyonların göründüğü bir listedeki son dört veya beş maddeye daha fazla uygulanır.
Bu fenomenin bir açıklaması, duyuldu duyulduktan veya duyulduktan sonra iki veya beş saniye boyunca bir ses girişi tutan işitsel duyu kaydı veya işitsel depo olan ekoik hafızanın varlığıdır. Bu duyusal hafıza, öğrencinin bir listedeki son birkaç maddeyi hatırlamasını sağlar, ancak bilgilerin işlenmediği veya çalışılmadığı için uzun süreli hatırlama çoğu zaman mümkün değildir. Uzun süreli hafıza, bilgi işlemden kaynaklanan beyinde fiziksel değişiklikler gerektirir.
1969'da Crowder ve Morton, insanların konuşma seslerini iki saniyeye kadar depolayan, dil öncesi bir işitsel mağaza olan PAS'a sahip olduğunu öne sürdüler. Bu bilgi, kolayca yeniden dolaşıma sokulan ve kolayca işlenebilen ancak işlenemeyen bir bilgidir. PAS'taki maddelerin daha sonraki bir tarihte geri çağrılması için, önce tekrarlama ve prova gibi yöntemlerle beyinde kodlanması gerekir.
Hem Sweller, hem de Moreno ve Mayer, multimedya eğitimi bir metin ve resimden oluştuğunda, öğrencinin görsel ve mekansal bilgileri bir araya getirmesi gerektiğine, çalışan belleğe yüksek bir talep olduğunu iddia eder. Çalışma hafızası kısa süreli hafıza için başka bir terimdir. Öğrencinin yalnızca işitsel bilgileri işlemesi gerektiğinde bellek yükünün azaldığı bulundu. Baddeley (1992) tarafından sunulan çalışan bir bellek modeline göre, bilgilerin işlenmesinde kullanılan iki modele özgü bağımlı sistem vardır. Birincisi görsel ve uzamsal bilgilerin işlenmesi içindir ve ikincisi akustik bilgilerin işlenmesi içindir. Her iki şekilde de aynı anda bilgi sunulduğunda, toplam çalışma belleği kapasitesi artar.
