Mozart etkisi terimi, besteci Wolfgang Amadeus Mozart'ın müziğine maruz kalmanın, özellikle erken yaşlardan itibaren kişinin genel zekasını iyileştirebileceği konusunda tartışılan teori anlamına gelir. Bu teori, Mozart'ı dinlemenin bir grup üniversite öğrencisi arasındaki mekansal mantığı geçici olarak güçlendirdiğini gösteren 1993 araştırma bulgularından ortaya çıkmıştır. Yayımlandıkları andan itibaren, medya ve halkın pek çok üyesi bu bulguları yanlış yorumladı ve Mozart’a maruz kalmanın istihbarat için genel bir destek sağlayabileceği yanlış şekillenmiş bir fikre yol açtı. Psikologların çoğu şüphecilikle ilgili olsa da, Mozart etkisi kavramı, kısmen istihbarat geliştirdiği iddia edilen klasik ses kayıtlarının satışı nedeniyle halkın birçok üyesi arasında devam etmektedir.
Kaliforniya Üniversitesi'ndeki araştırmacılar, 1993 yılında Mozart etkisinin tohumlarını, bestecinin müziği ile mekansal mantık arasındaki bağlantıyı araştıran araştırmaların yayınlanmasıyla istemeyerek ekildi. Bu araştırmacılar dönüşümlü olarak bir grup öğrenciyi, Mozart sonatının, monoton bir sesin ve sessizliğin her biri için on dakikaya maruz bıraktılar. Her dinleme oturumundan sonra, öğrenciler mekânsal akıl yürütmelerini test eden problemleri tamamladılar. Araştırmacılar, öğrencilerin Mozart'ı dinledikten sonra bu testlerden daha yüksek puan aldıklarını tespit ettiler.
Bu 1993 araştırmasının sadece Mozart'ın müziğinin mekansal mantığı güçlendirdiğini gösterdiğine dikkat etmek önemlidir. Ayrıca, etkinin Mozart maruziyetinden yaklaşık on dakika sonra azaldığı bulundu. Bununla birlikte, medya ve halkın pek çok üyesi bu çalışmanın sonuçlarını yorumlama özgürlüğüne kavuştu. Zamanla, bir Mozart etkisi kavramı ya da bestecinin eserine maruz kalmanın birçok zekâ biçimini iyileştirebileceği inancı kök saldı ve hızla büyüdü. Halkın Mozart etkisine olan inancının kapsamı, belki de en iyisi, 1998 yılında Georgia Valisi Zell Miller tarafından eyalette her yenidoğan için bir Mozart CD'si sunma vaadiyle kanıtlanıyor.
Mozart etkisi psikoloji topluluğu üyeleri tarafından geniş çapta eleştirilirken, teori aboneleri çekmeye devam ediyor. Sürekli popülerliği, kısmen, hiç kuşkusuz, bir çocuğun zekasını artıracaklarına dair söz vererek ebeveynlere pazarlanan klasik ses kayıtlarının satışından kaynaklanmaktadır. Bununla birlikte, çoğunlukla, bu iddialar bilimsel araştırmalarla kanıtlanmamıştır. Mozart etkisinin vaat ettiği “hızlı düzeltmeyi” teşvik etmek yerine, müzik ve biliş arasındaki ilişkiyle ilgilenen birçok psikolog, ebeveynleri çocuğun eğitim deneyiminde müzik aleti çalmanın gösterdiği faydalara yöneltir.
