Sözlü evre, 20. yüzyıldan kalma bir psikanalist olan Sigmund Freud tarafından önerilen psikoseksüel gelişim teorisindeki bir dizi aşamadan ilkidir. Freud, sağlıklı cinsel gelişimin, insanlar vücutlarını öğrendikçe ve vücudun belirli bölgeleri hakkında hem olumlu hem de olumsuz ilişkiler geliştirdiklerinde doğumdan başlayarak bir dizi aşama izlediğine inanıyordu. Her aşamada, çeşitli olaylar vücudun belirli bir bölgesine, psikolojik ya da cinsel bir sorun şeklinde tezahür edebilecek bir fiksasyona katkıda bulunabilir.
Doğumdan 18 ay veya iki yıla kadar süren sözlü aşamada fiksasyon ağızdır. Ağız vücudun bakımını sürdürme biçimidir, bebekler ihtiyaçlarını tam anlamıyla ağızdan beslerler. Ağız da, erken gelişimde, ağız çevresindeki alan gibi, çok hassastır. Bebeklerin çoğu, dokunsal hislerini ağızlarıyla keşfetmek ister, bu yüzden sakızları çiğnerler, şeyleri yalarlar.
Freud'a göre, sözlü evrede sağlıklı bir şekilde gelişen bir bebek, insanlara güvenmeyi öğrenir ve bir rahatlık duygusu geliştirir. Sözlü evre ayrıca bağımsızlığı ve bebek sınırlarının ihtiyaçlarını karşılayabileceklerini öğrenmeye başladığında kişisel sınırların gelişimini kolaylaştırabilir. Ağız evresi kapanmaya başladığında, bebek sütten kesim sırasında çatışma yaşayabilir ve daha sonra anüs üzerinde bir fiksasyon ve ondan çıkan şeyleri içeren anal aşamaya geçebilir.
Oral aşamadaki gelişim sağlıklı bir şekilde ilerlemiyorsa, Freud oral fiksasyon gelişimine katkıda bulunabileceğine inanıyordu. Oral fiksasyonu olan kişiler erişkinliğe iyi bir keşif biçimi olarak ısırmaya, çiğnemeye, yalamaya ve emmeye devam edebilir. Oral fiksasyon ayrıca sigara içme, fazla yeme ve ağız ile ilgili diğer aktiviteler için motive edici güç olarak kabul edildi. Freud, sözlü aşamada bir bebeğin gereksinimlerinin karşılanmamasının sözlü olarak tespit edilmesine yol açabileceğini ve bu ihtiyaçların aşılmasının benzer bir sonuç verebileceğini öne sürdü.
Psikoseksüel gelişim aşamaları hakkında çok fazla tartışma var. Psikoloji alanındaki birçok insan onları araştırırken, Freud'un sahada çok büyük bir etkisi olduğu için, tüm uygulayıcılar bu teoriye güvenilmez. Diğerleri, teorinin bölümleri ve onun ardındaki fikirlerin sağlam olmasına rağmen, çocukluk ve cinsel gelişimin daha karmaşık olmasına ve bu teorinin sağlıklı psikolojik gelişimde yer alan tüm süreçleri yeterince açıklamayacağına inanmaktadır.
