Periton, karın ve pelvisin boşluklarını kaplayan ve içinde bulunan organların yüzeylerini kaplayan, sürekli bir ince doku veya zar tabakasıdır. Bağırsakların birbirlerinden serbestçe hareket etmesini sağlayan, seröz sıvı adı verilen bir yağlama sıvısı üretir. Duvarların iç kısmını oluşturan parçaya parietal tabaka, pelvik ve karın organlarını kaplayan parça viseral tabaka olarak bilinir. Viseral ve pariyetal peritoneal tabakalar arasında periton boşluğu olarak bilinen bir alandır. Kan damarları, lenf damarları ve sinirler peritondan geçmekte, organları beslemekte ve karın bölgesinde meydana gelen kanserler periton dokusuna yayılma eğilimindedir.
Karın ve pelvik oyuklarda, karmaşık bir şekilde düzenlenmiş çok sayıda organ vardır ve periton her şeyi yerinde tutmaya yardımcı olur. Bunu yapar, çünkü organları çevreleyen visseral katman, teller ile çok uzağa hareket etmesini önleyen duvarları kaplayan parietal katmana teller ile tutturulur. Bu, yaklaşık 33 fit (yaklaşık 10 metre) uzunluğunda ve çok sıkıca sarılmış olan bağırsaklarda özellikle önemlidir. Böbrekler gibi bazı organlar karın veya pelvik boşluğun içindedir ancak periton dışındadır ve bunlar retroperitoneal organlar olarak bilinir.
Parietal peritona, ağrıya duyarlı hale getiren zengin bir sinir arzı vardır. Bu, içinde meydana gelen herhangi bir hastalığın veya yaralanmanın, etkilenen noktada doğrudan hissedilen ağrıya yol açtığı anlamına gelir. İç organ peritonu sinirlerle iyi bir şekilde beslenmez ve ağrı genellikle gerilmeye bir cevap olarak hissedilir. Viseral ağrı ile, yaralanmanın kaynağını tam olarak belirlemek zordur, çünkü ağrı genellikle vücudun başka bir bölgesine yönlendirilir.
Periton boşluğu potansiyel olarak oldukça büyük olduğundan, içindeki herhangi bir hastalık yaygın şekilde yayılabilir. Bazı kanserler, peritondan kaynaklanan nadir görülen bir tümör olan malign peritoneal mezotelyoma da dahil olmak üzere periton boşluğundan kaynaklanır. Bu tip periton kanseri, asbeste maruz kalmayla ilişkilidir ve bazı erken belirtiler karın ağrısı, kilo kaybı ve anemidir. Tedavi, daha yeni ve daha deneysel seçeneklerle birlikte cerrahi, radyoterapi ve kemoterapi gibi yaklaşımların bir kombinasyonunu kullanır. Bir tedavi ancak hastalık erken keşfedildiğinde ve halen oldukça lokalize olduğunda mümkündür.
Kanserlerin başka yerlerde ortaya çıkması ve tümör hücrelerinin peritona yayılması veya metastaz yapması daha yaygındır. Mide, meme, yumurtalık ve akciğeri etkileyenler de dahil olmak üzere, bu şekilde ilerleyen birçok kanser örneği vardır. Metastazlı kanser hücreleri, hastanın ömrünü uzatmak için cerrahi ve kemoterapinin bir kombinasyonu ile tedavi edilebilir.
