Psikolojide, zevk ilkesi, Sigmund Freud'un bilinçaltı veya bilinçsiz motivasyon içeren psikanalitik teorisinin bir parçasıdır. Freud'a göre, id, zihnin zevk arayan ve içgüdüsel olan kısmıdır. Zihnin ego bileşeni kimliği gerçekçi ve akıllıca kontrol altında tutmaya çalışırken, kimliğin kendisi rasyonel olamaz, sadece kendini tatmin edicidir. Freud’un 1920’de başlattığı denemelerin ikisinde, “Zevk İlkesinin Ötesinde” ve “Ego ve İd” başlıklı psikanalitik kavramları üzerinde çalışıyor.
Freud'un zevk ilkesi konsepti, Aristoteles'in hayvan gibi insanların içgüdüsel olarak haz almak ve acı çekmekten kaçınmak için yönlendirildiğini iddia eden “Fizik” çalışmasından büyük ölçüde etkilenmiştir. Aristoteles, insanları hayvanlardan ayıran veya ayırması gerekenlerin “rasyonel bir ilke” olduğunu belirtir. Aristoteles'e göre, insanlar ve "kabataslaklar" hem açlık, susuzluk, hem de cinsel dürtü için haz almak için doğuştan itilmiş olsalar da, insanların ahlaki olarak bu içgüdüsel ihtiyaçlarla yönlendirilmeleri gerekmemelidir. İnsanların sahip olduğu “rasyonel ilke”, ahlaksız zevk için ilk dürtüyü dengeler.
Freud'un psikanalitik yaklaşımında ego, insanların tamamen bencil ve kendi kendilerini yıkıcı olmalarını önlemek için kimliği dengeler. İlkel dürtüler sağduyuyla dengelenebilir. Akıllı düşünce, zevk ilkesinin kontrolünü dışlayabilir. Ego organize ve rasyonel olmasına rağmen, kimlik düzensiz ve iticidir.
Freud'un id ve ego teorisindeki zihnin çalışmalarında yer alan üçüncü fikstür süperego. Süperego, armağan arayan kimliği yönetmede egodan bir adım daha ileri gidiyor. Sadece aklın sesi olmak yerine, aynı zamanda kritik öneme sahiptir. Bireyin eşini aldattığı gibi, kimliğin zevk ilkesi sürüşü çok ileri giderse, süperego suçluluk veya endişe yaratır. Bu şekilde, süperego "ahlaki ilke" iken ego "gerçeklik ilkesi" ve kimliği "zevk ilkesi" dir.
İd, hem ego hem de süperego tarafından dengelenir, böylece zevk için sürücü akıl ve ahlaki tarafından yönlendirilir. Çalışmalar, Aristoteles ve Freud'un, hayvanların, insanlar gibi kendi kendini kontrol etme konusunda doğal yeteneklere sahip olmadığına dair iddialarını destekledi. Denge bir kişide bulunmuyorsa, bireyin kendi kendini kontrol etmesi veya sınırlaması yoktur ve genellikle dürtülerini kontrol edemez. Bütün insanların zevk ilkesinin bir dengesine inanmadığına dikkat edilmelidir. Mesela hedonizm, temel olarak acının zevkini kendi başına iyi tutan bir felsefedir.
