Preoperasyon aşaması, İsviçreli psikolog Jean Piaget tarafından önerilen dört aşamalı sistemde çocukluk gelişiminde bir aşamadır. Piaget, çocukluk gelişimini düşünme ve psikolojideki önemli işlevsel değişikliklerle işaretlenmiş farklı aşamalara böldü. Bu aşamaları anlamak, çocukları geliştikçe değerlendirmek ve küçük çocuklara erişilebilir bulabilecekleri bir şekilde nasıl yaklaşacaklarını anlamak için önemlidir. Psikologlar, eğitimciler ve kanun uygulayıcı kapasitede çocuklarla çalışan insanlar, gelişim aşamaları ve çocukları nasıl etkiledikleri ile ilgileniyorlar.
Preoperasyonel evre, bir çocuğun okula başladığı zaman, iki ila altı yaş arasında süren dört aşamadan ikincisidir. Bazen sembolik fonksiyon ve sezgisel düşünce aşamaları olmak üzere iki küçük aşamaya ayrılır. Preoperasyon aşamasının en önemli özelliklerinden biri, çocuğun beyninin çalışma biçiminde büyük bir kaymaya işaret eden bir çocuğun dil kazanmaya başladığı zamanı işaretlemesidir.
Preoperasyon aşamasında, çocuklar algılarından çok fazla etkilenirler. Örneğin, Piaget tarafından tanımlanan bir kavram olan korumayı anlamıyorlar. Korumada zorluk çeken çocuklar, fiziksel dönüşümlere rağmen bir şey miktarının aynı kalacağını anlamakta zorlanırlar. Örneğin, bir çocuğa aynı miktarda meyve suyu ile doldurulmuş iki özdeş kap gösteriliyorsa ve meyve suyu iki farklı kap içine dökülürse, çocuk aynı meyve suyunun aynı miktarda tutulduğunu anlamayarak daha fazla sıvı tuttuğunu düşünecektir. Her bir kap.
Preoperasyon aşaması aynı zamanda çocuğun başka birisinin bakış açısıyla bir şey hakkında düşünemediği bencillik ile de işaretlenmiştir. Çocuklar aynı zamanda preoperasyonel evrede mantık ve soyut düşünceyle ilgili sıkıntı yaşarlar, çünkü onların bilgisinin çoğu algı temellidir.
Preoperasyonal aşamada olmak düşünce ve bilişsel gelişimde bazı önemli değişikliklerle birlikte gelir. Dil edinmenin yanı sıra, çocuklar fantezi ve hayal gücünü de keşfetmeye başlarlar. Dil edinimi ile bir şeyin gerçekten mevcut olmasına rağmen temsil edilebileceği fikrinin anlaşılması; örneğin, “muz” kelimesi, muzun kendisi etrafta olmasa bile, bir muz görüntüsünün yaptığı gibi, bir muzu tanımlar. Çocuklar ayrıca nesnelerin başka şeyler olduğunu iddia etmek, çubukları değneklere dönüştürmek, süper kahraman pelerinlerine çarşaflar ve hayal gücünün gücüyle kayaları evcil hayvanlara dönüştürmek gibi fikirlerle oynamaya başlar.
