Davranışın nicel analizi, davranışı ölçmek ve gözlemlemek için nesnel yollar icat eden Burrhus Frederic Skinner ile başladı. En önemli yaratımı opera odası kutusu idi. Skinner, bu cihazın kullanımıyla, bir hayvanın davranışını, cevap oranı olarak adlandırılan belirli bir süre boyunca ürettiği yanıtların sayısını ölçerek gözlemleyip manipüle edebildi. Skinner bazı olayların cevap oranını arttırdığını, diğer olayların azaldığını keşfetti. Yanıt oranı, işlemsel oda kutusuna bağlı bir kümülatif kayıt cihazı ile ölçülmüştür.
Operasyon koşullandırma ilk önce psikolog Edward Thorndike tarafından keşfedildi ve sonuçların davranışları veya yanıtları etkileyen bir tür öğrenme anlamına gelir. Thorndike'ye göre, cevaplar olumlu sonuçlarla güçlenir ve olumsuz sonuçlarla zayıflar. Thorndike, Etki Yasası olarak tepki ile sonuç arasındaki bu ilişkiye değindi ve keşfi, davranışçılık olarak adlandırılan bir psikoloji dalında birçok deneysel çalışmayı teşvik etti.
Skinner, Thorndike'nin etki yasasını ölçecek bir yöntem tasarlayan ilk psikologdu. Bir hayvanın davranışının gözlenmesini, manipüle edilmesini ve kaydedilmesini sağlayan işlemsel oda kutusunu tasarladı. İşlemsel bölme kutusu, sıçanlar ve diğer hayvanlar için kullanıldı ve bir kaldıraca basma gibi bazı davranışların yiyecek dağıtımı gibi bir sonuçla sonuçlanacak şekilde yapıldı. Skinner, kol presleri ve kaydedilmiş tepki oranı gibi tepkileri ölçebilecek bir kümülatif kayıt cihazı tasarladı. Tepki oranını etkileyen çevresel faktörleri manipüle etti ve bazı faktörlerin tepki oranını arttırdığını, diğerleri ise azaldığını keşfetti.
Operatör koşullandırma, yanıt oranının, ayırt edici bir uyarıcı ile belirlendiğini gösterdi. Bu tür şartlandırmada, uyarıcı hangi davranışın belirli bir sonuçla sonuçlanacağını belirler. Skinner, ayrımcı uyaranlara bir davranıştan önce gelen ve ayrımcı uyaran, davranış ve sonuç arasındaki ilişkiyi üç dönem beklenmedik durum olarak tanımlayan bir olay olarak bahsetti.
Davranışçılar, üç dönem beklenmedik durum arasındaki ilişkileri kontrol ederek davranışı inceler. Bu ilişkileri değiştirmek beş farklı sonuçla sonuçlanır: pozitif güçlendirme, negatif güçlendirme, ceza, müdahale maliyeti ve neslinin tükenmesi. Bu sonuçların her birinin cevap oranı üzerinde farklı bir etkisi vardır.
Pozitif pekiştirme, cevap oranının artmasına neden olur çünkü cevabı hoş bir uyaran takip eder. Benzer şekilde, negatif güçlendirme tepki oranında bir artışa neden olur; Ancak, bunun nedeni olumsuz bir uyarıcıyı kesmesidir. Ceza, cevap oranının düşmesine neden olur, çünkü cevap, olumlu bir uyaranla sonuçlanır, buna karşılık, cevap maliyeti, cevapta olumlu bir uyaranı durdurduğu için yanıt oranında bir azalmaya neden olur. Yok olma, güçlendirilmiş bir cevapta neyin azalmasına neden olur çünkü bu yanıt artık bir güçlendirici tarafından takip edilmez.
