Uzun bir süre boyunca aşırı alkol tüketimi, kandaki bilirubin varlığından dolayı sarılık veya cildin ve gözlerin sararmasına neden olabilir. Bu azalmış karaciğer fonksiyonunun veya kalıcı karaciğer hasarının bir sonucu olarak ortaya çıkar. Ancak alkol ve sarılık her zaman ilişkili değildir, çünkü sarılık birçok farklı sağlık sorununun işareti olabilir.
Alkol tüketiminin bir sonucu olarak karaciğerde hasar üç aşamada meydana gelir: yağlı karaciğer, alkolik hepatit ve en sonunda karaciğer sirozu. Yağlı karaciğer, karaciğerin yağları tamamen metabolize etmediğini gösterir. Kandaki metabolize olmayan yağ miktarını ölçen bir karaciğer fonksiyon testi ile teşhis edilebilir. Sarılık genellikle karaciğer hastalığının bu evresinde görülmez. Hafif yağlı karaciğer tehlikeli değildir, ancak alkol tüketimi azalmazsa, karaciğer hastalığının giderek daha zararlı aşamalarına neden olabilir.
Alkolle sarılık arasındaki ilişki, alkol karaciğer hastalığının ikinci aşamasında alkolik hepatit görülmeye başlar. Bu aşamada karaciğer, iltihaplanır, çünkü alkol, yağları, proteinleri veya karbonhidratları metabolize etmeyi durdurur. Bu, kan dolaşımında bilirubin de dahil olmak üzere toksinlerin birikmesine neden olur. Sarılık veya ateş, karın şişliği ve iştahsızlık gibi diğer alkolik hepatit semptomları yaşayan hastalar hemen bir doktora görünmelidir. Tüm alkol tüketimi durduğunda, karaciğere verilen zarar hala onarılabilir.
Alkol tüketimi devam ederse, karaciğer sirozu genellikle sonuçlanır. Bu durum karaciğerin skar dokusu birikmesi sonucu sertleşmesine neden olur. Bu aşamada, karaciğer ve fonksiyonu azalmaya devam ettikçe alkol ve sarılık genellikle bağlanır. Siroz nedeniyle oluşan hasar geri dönüşümlü değildir ve çoğu zaman ölümcül olabilir, ancak karaciğer nakli bazı hastalar için bir seçenek olabilir.
Aşırı alkol ve sarılık tüketimi birlikte görülmekle birlikte, tüm alkolikler sarılık geliştirmez. Genetik, yaş ve cinsiyetin tümü, ağır içme sonucu karaciğer problemleri geliştirme şansında rol oynuyor gibi görünüyor. Kadınlar alkolden karaciğere zarar vermek için erkeklerden daha olasıdır. Bazı kişilerin karaciğerleri de genetik olarak alkolle ilgili sorunlara yatkın görünmektedir, bunun nedeni, 2011 yılında kesin olarak bilinmemektedir.
Ayrıca sarılık, alkolle ilgili olmayan çeşitli sağlık sorunlarından da kaynaklanabilir. Kanla ya da yiyecekle bulaşan diğer hepatit tipleri cilt ve gözlerin sararmasına neden olabilir. Safra kesesi enfeksiyonları veya tıkanmaları ve bazı sıtma türleri de sarı cilde neden olabilir.
