Vücudun çalışması için kullandığı yağlı balmumu benzeri bir bileşik olan kolesterol, kalp hastalığı durumlarına da neden olur. Vücut doğal olarak karaciğerde belirli fizyolojik ihtiyaçlar için, özellikle hormonların üretilmesi ve vitaminlerin metabolize edilmesi için kullandığı kolesterol üretir. Bir insanın diyetinde aldığı kolesterol miktarı ile birleştiğinde, vücut hacmi tarafından boğulabilir ve bu noktada kolesterol, damarlardaki duvarlarda birikme eğilimindedir, bu da plaklar oluşturur. Plaklar arterlerde daralmaya ve tıkanmaya neden olur, bu da vücuttaki plaklardan kaynaklanan kolesterol ve kalp hastalığının artmasına yol açan belirti ve semptomlara yol açar.
Kolesterol ve kalp hastalığı arasındaki ilişki, arter duvarlarındaki plakların besinlerin ve oksijenin kalp kasına beslenmesini önemli ölçüde engellediğinde mevcut olan en ciddi kalp hastalığı, koroner kalp hastalığı (KKH) formlarında görülebilir. Tüm kaslarda olduğu gibi, kalp kası da biyolojik olarak aktif kalmak için sadece koroner arterler tarafından kalbe taşınan sabit bir oksijen ve besin yoğun kan kaynağına ihtiyaç duyar. CHD'nin ana semptomu göğüs ağrısını sıkan anjinadır. Angina, kalp bu temel bileşiklerden yoksun kalmaya başladığında mevcuttur; ağrı, bir sporcu uzun süreli aerobik aktiviteye dahil olduğunda mevcut olan kramp bacak ağrısı ile karşılaştırılabilir.
Kolesterol ve kalp hastalığı bağlantıları, çeşitli kolesterol tipleri kavramı anlaşıldığında daha iyi anlaşılabilir. Kolesterol, karaciğerden veya diyetten alınan kan dolaşımına taşındığından, düşük yoğunluklu lipoproteinler (LDL) veya yüksek yoğunluklu lipoproteinler (HDL) olmak üzere iki farklı kolesterol paketi şeklinde oluşturulur. Ciddi hastalıklara neden olan kolesterol paketi LDL'dir. Yararlı kolesterol, HDL, vücutta büyük ölçüde vücuttan yapılır, doktorların diyetten kolesterol alımının genelde istenmeyen bir durum olmasını tavsiye etmelerinin bir nedenidir. Bir kolesterol testi, farklı kolesterol tiplerini oran olarak verir; dolaşım sistemine daha yüksek bir LDL oranı faydalıdır.
Kan kolesterolü ve kalp hastalığı seviyeleri tüm dünyada değişmektedir. Örneğin, diyetin kolesterol açısından nispeten düşük olduğu Japonya'da, kalp hastalığı sayıları, Amerika Birleşik Devletleri gibi kolesterol alımının daha yüksek olduğu bölgelere kıyasla düşüktür. Kolesterol seviyelerine ek olarak kalp hastalığına katkıda bulunan diğer faktörler arasında kalıtım, kilo ve yaş bulunur.
