Siroz karaciğerde büyük miktarda skar dokusu oluştuğunda meydana gelir. Skar dokusu veya fibroz, iltihaplanma veya yaralanma sonucu ortaya çıkabilir. Bir hepatit C enfeksiyonu karaciğerin iltihaplanmasına neden olur ve zamanla siroza neden olabilir. Kronik hepatit C enfeksiyonunun dünyadaki en sık siroz nedeni olduğuna inanılıyor, bu da siroz ve hepatit C arasında çok yakın bir ilişki olduğu anlamına geliyor.
Hepatit C, viral bir enfeksiyondan kaynaklanır. Enfeksiyon, enfekte olmuş kan veya kan ürünleriyle temas ederek yayılır. Enjeksiyonlu ilaç kullanımı ve uygun olmayan şekilde sterilize edilmiş iğnelerin paylaşılması, en yaygın viral iletim yollarıdır. Kan tarama prosedürleri, 1990'ların başından önce bir risk olmasına rağmen, virüsün kan transfüzyonlarından büzülme riskini ortadan kaldırmıştır. Siroz ve hepatit C enfeksiyonu olan birçok kişinin bilinen bir maruz kalma veya risk faktörü yoktur.
Hepatit C virüsü ile enfekte olmuş çoğu kişi siroz gelişmez. Enfeksiyon, bulaşmış kişilerin yaklaşık yüzde 25'inde kısa ömürlüdür. Akut enfeksiyon karaciğer hasarına neden olmaz. Hepatit C en sık siroz nedeni olmasına rağmen, kronik hepatit C enfeksiyonu olan kişilerin sadece yüzde 20'si siroz gelişir.
Hepatit C ile ilgili siroz gelişmesi on yıllar alır. Uzun süreli inflamasyon, yavaş yavaş sağlıklı canlı dokunun yerini alan skar dokusuna neden olur. Sertleşmiş skar dokusu, kanın karaciğer içerisindeki akışını engeller ve karaciğerin düzgün çalışmasını önler. Sağlıklı bir karaciğer hasarı onarmak için hücreleri yenileyebilse de, sirozun geç dönemlerinde bir karaciğer artık kendini onaramaz.
Bazı faktörler, bir kişinin siroz ve hepatit C gelişmesi riskini arttırır. En önemli risk faktörü geçmiş ve mevcut alkol kullanımıdır. Sirozun ilerlemesini hızlandıran diğer faktörler arasında 45 yaşın üzerinde bir yaş ve insan immün yetmezlik virüsü (HIV) veya hepatit B virüsü ile birlikte enfeksiyon bulunur. Risk faktörlerinden hiçbirine sahip olmayan bazı insanlar hızla ilerleyen hastalığa sahiptir.
Siroz ve hepatit C'nin tedavisi evreye bağlıdır. Erken dönem sirozu olan kişilerde iyi bir prognoz vardır ve komplikasyon olmadan birkaç yıl yaşayabilirler. Erken evrelerde tedavi, kişiyi mümkün olduğu kadar sağlıklı tutmak ve ortaya çıkan komplikasyonları tedavi etmekten ibarettir. Olası komplikasyonlar arasında asitler veya karın bölgesinde sıvı birikmesi; ensefalopati veya beynin dejeneratif bir hastalığı; veya varis kanaması. Karaciğer nakli, ileri siroz tedavisi için tek tedavidir.
Altta yatan hepatit C enfeksiyonunun tedavisi karaciğer iltihabı ve hasarının kontrolünde büyük önem taşır. Ribavirin ile kombine pegile interferon standart tedavidir. Ribavirin, kendi başına hepatit virüsü üzerinde çok az etkisi olan bir antiviral ilaçtır. Bununla birlikte, interferon ile birleştirildiğinde ribavirin iki ila üç kat daha etkili hale gelir. Pegile interferon 24 veya 48 hafta boyunca haftada bir kez enjekte edilir.
