İltihap ve şişlik o kadar yakından ilişkili ki bazı insanlar terimleri birbirlerinin yerine kullanabiliyorlar ama eş anlamlı değiller. Basitçe söylemek gerekirse, bir iltihap, vücudun fiziksel hasara veya diğer bazı tahriş edici maddelere verdiği reaksiyondur ve şişme, iltihabın neden olabileceği bir semptomdur. Diğer iltihap belirtileri kızarıklık, sıcaklık ve ağrıdır. Her ne kadar iltihaplanma ve şişlik sıklıkla birlikte görülür ve iltihaplanma lokalize şişliğin çok yaygın bir nedeni olsa da, şişmenin başka nedenleri de olabilir ve tüm vücudu etkileyen genel şişliğin iltihaptan kaynaklanma olasılığı yoktur.
Tahriş ya da vücudun hücrelerine verilen hasar, iltihapları savunma tepkisi olarak tetikler. Bu hasar fiziksel yaralanma şeklinde olabilir. Yanıklar, donma ve kimyasal tahriş edici maddeler de iltihaplanmalara neden olur. Enflamasyon ayrıca hücreleri enfekte eden patojenlerden veya bir immün yanıttan da kaynaklanabilir.
Vücut, bu tahriş edici maddelerin neden olduğu hasarı onarmak ve en aza indirmek için bir iltihabı tetikler. İltihaplı bölgedeki kılcal damarlar genişler, alandaki kan akışını yavaşlatır ve beyaz kan hücrelerinin yabancı hücrelere saldırmasına izin verir. Bu, iltihaplı bölgelerin kızarmasına ve ısınmasına neden olan şeydir. Ağrı alıcıları da uyarılarak kurbanı bölgeyi korumaya teşvik eder.
Bir diğer önemli tepki şişliktir. Enflamasyon, alanın kılcal damarlardan sızan sıvı ile dolmasına neden olur. Şişmek, sadece tahrişi engellemek ve korumakla kalmaz, sıvıdaki proteinler de enfeksiyonla savaşmaya ve iyileşmeyi hızlandırmaya yardımcı olan antikorları taşımaya yardımcı olur. Yaralanma durumunda, sıvı basıncı kanamayı yavaşlatmaya yardımcı olarak kanın pıhtılaşmasına zaman kazandırır.
Enflamasyon ve şişlik şiddetli olduğunda semptomları hafifletmek için adımlar atılabilir. Tahrişin yapısına bağlı olarak, kan damarlarını genişletmek için buz uygulanabilir, böylece ağrı, kızarıklık ve şişlik rahatlatılır. Aspirin, asetaminofen ve ibuprofen gibi reçetesiz satılan iltihap önleyici ilaçlar, iltihaplanma ve şişmeden de kurtulma sağlar. İltihaplanma ve şişlik bir sorunun olduğunu gösterir ve özellikle şiddetli veya uzun süreli iltihaplanma bir tıp uzmanı tarafından görülmelidir.
Her ne kadar iltihaplanma ve şişlik sık sık birlikte ortaya çıkarsa da, şişkinliğin hafif rahatsızlığından oldukça ciddi derecelere kadar değişen başka nedenleri olabilir. Enflamasyonla ilişkili şişlik tipik olarak belirli bir alana veya yaralanmaya odaklanır. Eğer şişme lokalize değilse, o zaman diğer nedenler göz önünde bulundurulmalıdır. Aşırı, kronik veya başka endişe verici şişlikler yaşayan hastalar doktora başvurmalıdır.
