Nörotransmitterler ve bağımlılık arasındaki ilişki, bağımlılık yapan maddenin nörotransmiter beyin aktivitesini durdurma yeteneğindedir. Nörotransmiterler, bir nöron ve bir reseptör arasında gönderilen mesaj taşıyıcılarıdır. Acı, zevk, can sıkıntısı ve diğer mesajlar, nörotransmitter tarafından gider. Uyuşturucular, alkol ve diğer bağımlılık yapıcı maddeler, yalnızca uygun nörotransmitter aktivitesini engellemekle kalmaz, aynı zamanda davranışı değiştiren beyin aktivitesini de yaratır.
Dopamin, bağımlılıktan etkilenen birincil bir nörotransmiterdir. Bu nörotransmiter hareket kontrolü, duygular, zevk ve acıyı etkiler. Farklı ilaçlar beynin dopamin reseptörlerini uyarabilir veya inhibe edebilir. Bu, nörotransmitterin etkili çalışabilme becerisine müdahale eder.
Kokain, beyindeki dopamin etkisini etkileyen bir ilaç örneğidir. Kokain kullanmak dopamin seviyesini arttırır ve geçici bir öfori oluşturur. Kullanılan her ilaç, nörotransmiterleri bloke eder veya uyarır, bu da kullanıcının düşünce ve davranışlarını etkiler. Amfetaminler de dahil olmak üzere bazı ilaçlar, beynin nörotransmiterlerinin normal akışını bozar. Diğer ilaçlar nörotransmitter sistemini tamamen atlar ve doğrudan reseptörlere gider.
Dopamin nörotransmitterleri ilaç kullanımı yoluyla sürekli olarak aşırı uyarıldığında, beyin kendi başına dopamin oluşturmayı durdurur. Buna genellikle ilaç toleransı olarak adlandırılan duyarsızlaştırma denir. Duyarsızlaştırma, ilaç kullanımı ortadan kaldırıldıktan sonra kendini tersine çevirmek için haftalar veya aylar alır.
Farklı ilaçların nörotransmiterler ve bağımlılık arasında farklı bağlantıları vardır. Örneğin, amfetaminler dopamin salınımını arttırır ve kokain nörotransmitere bağlanır, dopamin salınımını azaltır, ancak her iki ilaç da mutluluk ve enerji duyguları üretir. İlaç kullanımı ile beyin kimyasallarındaki değişimlerin seviyesi ve hızı da nörotransmiterler ve bağımlılık üzerinde etkilidir.
Bazı ilaçların nörotransmiterler ve bağımlılık üzerindeki etkisinden dolayı, bazı ilaçların diğerlerinden daha bağımlılık yaptığı kabul edilir. Çatlak kokain ve afyonları eroin, morfin ve reçeteli ağrı kesiciler dahil olmak üzere son derece bağımlılık yapıcı olarak kabul edilir. Esrar çok daha az bağımlılık olarak kabul edilir. Nikotin, psikoaktif ilaçların en fazla bağımlılığı olarak kabul edilir.
Kronik ilaç kullanımı, bağımlılıkta görüldüğü gibi beynin fonksiyonu üzerinde etkilidir. Nörotransmiterler ve bağımlılık, ilişkilerini anlamak ve tedavi bulmak için çalışılmaktadır. Araştırmalar, kronik ilaç kullanımının beynin ön korteksini değiştirdiğini keşfetti. Eylemlerin sonuçlarının anlaşılmasından sorumlu alan budur. Hatalardan öğrenmemek, riskten endişe duymamak ve sonuçlara aldırış etmemek, nörotransmiterler ve bağımlılık arasındaki ilişkinin yan ürünleridir.
