Psikiyatride meslek etiğine bağlılık, hastaların medeni haklarını, mesleğin bütünlüğünü ve psikiyatristlerin hizmet ettiği kişilerin sağlığını korumak için çok önemlidir. Birkaç yargı bölgesindeki profesyonel kuruluşlar, hem uygulayıcıları hem de akıl sağlığı hizmetleri tüketicilerini koruyabilecek etik standartlar oluşturmak için çalıştılar. Psikiyatride bu etik kurallara bağlı kalarak, hem hekimler hem de hastalar, psikiyatristlerin etik yükümlülüklerini anlayarak ve hasta haklarının ihlallerini ele alabilmeyi veya bir psikiyatrın mesleki sorumluluklarını yerine getirememesini ele alarak fayda sağlayabilirler.
Psikiyatristler, hastalarındaki akıl sağlığı sorunlarının teşhis ve tedavisinde ileri eğitimleri tamamlamış ve tipik olarak tanınmış bir profesyonel kuruluş tarafından uzmanlık alanlarına göre onaylanmış tıp doktorlarıdır. Bir psikiyatristin görevleri değişkendir, ancak tipik olarak hastaların zihinsel durumlarını değerlendirmeyi, psikoterapi sağlamayı ve psikiyatrik ilaçları reçete etmeyi içerir. Pek çok yargı alanında, psikiyatristler genellikle bireyin zihinsel durumuna, kendisi için karar almaya yetkin olup olmadığını belirlemek için çağrılırlar. Mahkemeler, bir yetişkinin suçlu bulunup bulunmadığı veya bir veli gözetiminde bulunup bulunmadığı konusunda psikiyatristlerin tavsiyelerine dayanabilir. Bu konular hem kamu güvenliği hem de bireysel medeni haklar üzerinde önemli bir etkiye sahip olduğu için, psikiyatrın bu tespitleri yaparken psikiyatride yerleşik etkiye uyması önemlidir.
Bazı durumlarda, bir psikiyatrın hastalarla diğer hekimlerden daha anlamlı ve yakın bir ilişkisi olabilir. Bunun nedeni, bazı psikiyatristlerin, haftalık olarak yapılan toplantıları içeren ve hasta adına önemli derecede açıklama ve güven gerektiren müşterilere sürekli psikoterapi hizmetleri sunmalarıdır. Terapötik ilişki birkaç yıl devam edebildiğinden ve bazı durumlarda on yıllardan beri devam edebileceğinden, hastalarıyla ilgilenirken psikiyatristlerin saygı duyması gereken sınır türlerini tanımlayan birçok profesyonel kuruluş tarafından etik kurallar oluşturulmuştur. Bu sınırlar her iki tarafı da birbirleriyle olan uygunsuz ilişkilerin ve yükümlülüklerin geliştirilmesinden korur.
Psikiyatride, 21. yüzyılda önemli bir endişe kaynağı olan bir diğer etik alan, psikiyatrik ilaçların yazılmasıdır. Akıl sağlığı konularında yeni ilaç tedavilerinin geliştirilmesi, psikiyatristlerin güvenli araştırma yöntemleri için güçlü standartlar oluşturmasını gerektirir. Ek olarak, bazı yargı bölgelerindeki milletvekilleri, ilaç satıcılarının psikiyatriste belirli bir ilacı reçete etmeye teşvik edip etmediklerini belgelemeye istekli olmak da dahil olmak üzere, bu ilaçları reçete eden psikiyatristler bölümü hakkında daha fazla açıklama yapılmasını talep etmektedir.
Birçok yargı alanı, psikiyatride etik ihlallerini araştıran komisyonlar işletmektedir. Belirli bir hekimin etik olarak davrandığına inanan kişiler doktora karşı bu komiteye suçlamalar getirebilir. Komisyon daha sonra davayı incelemekten ve karar vermeden önce ilgili etik standartlardan sorumludur. Bu standartları ihlal eden psikiyatrlar disipline edilebilir, bu da lisansın askıya alınmasını veya uyarılmasını içerebilir.
