Toksikolojinin tanımı “zehirlerin bilimi” dir. Fiziksel ajanların veya kimyasalların canlı organizmalar üzerindeki zıt etkilerinin incelenmesi. Toksikoloji sürekli gelişen bir tıp bilimi olduğu için bilimi de anlıyoruz. Toksik ajanların vücuda karşı olumsuz etkilerinin bilinmesi tıbbi bilgi ile ilerlemektedir.
Toksikoloji ilk mağarada yaşayanlarla başladı. Avlanma ve savaş için zehirli bitki özleri kullandılar. Tarih boyunca, baldıran otu, afyon, ok zehirleri ve bazı metaller düşmanları zehirlemek için kullanılmıştır.
Ünlü zehirlenme mağdurları arasında Claudius, Kleopatra ve Socrates bulunmaktadır. Toksikoloji kurucusunun, Orifila adında bir İspanyol doktor olduğu düşünülmektedir. Zehirlerin organlar üzerindeki etkilerini ve bunlara bağlı doku hasarını gösterdi.
Xenobiotic , vücuda alınan yabancı maddeleri tanımlamak için kullanılan bir terimdir. Kelime, "yabancı" anlamına gelen Yunan ksenosundan alınmıştır. Ksenobiyotikler yalnızca toksik etkiler üretmekle kalmaz, aynı zamanda farmasötiklerde olduğu gibi faydalı olanları da üretebilir. Vücuttaki bazı toksinlerin yüksek dozları ölüme yol açabilse de, daha küçük dozlar zararsız veya hatta faydalı olabilir. Bu, toksikolojide önemli bir kavram olan doz-yanıt ilişkisi olarak bilinir.
Toksik bir ajan, biyolojik, fiziksel veya kimyasal formda olabilir. Kimyasal bir toksinin bir örneği siyanürdür; biyolojik bir toksin yılan zehiri olabilir ve fiziksel bir toksin radyasyon olabilir. Toksikolojinin etkilerini inceleyen ve etkileyen bilim adamlarına toksikologlar denir.
Toksisitenin etkileri, birçok etkileyen faktörle birlikte karmaşıktır. Toksinin dozu çok önemlidir. Örneğin bazı kimyasallar doğal olarak toksiktir. Diğerleri vücut içinde emilip kimyasal olarak değiştirilinceye kadar toksik değildir. Birçok toksin yalnızca belirli organları etkiler. Diğerleri, bir kez absorbe edildiklerinde, temas ettikleri her dokuya veya hücreye zarar verebilir.
Toksikoloji de seçicidir. Toksinler farklı türlere zarar verebilir. Antibiyotikler insanlar için neredeyse toksik değildir, ancak seçici olarak mikroorganizmalar için toksiktir. İnsektisit, böcekler için öldürücü bir toksindir ancak hayvanlar için nispeten toksik değildir. Yaş, toksinlerin vücut üzerindeki olumsuz etkilerinde de çok önemli bir faktördür. Bazı toksinler küçük çocuklar ve yaşlılar için yetişkinlerden daha zararlı olabilir.
Bir maddenin vücuda absorbe edebilmesi de toksikolojide önemli bir faktördür. Neredeyse tüm alkoller alındığında kolayca emilir. Kırmızı şarabın içindeki toksinlerin orta derecede alındığında yararlı yönleri olduğu düşünülmektedir, ancak büyük miktarlarda alındığında toksinler zararlı olabilir ve alkol zehirlenmesine neden olabilir. Baş ağrınızı şarabınızın toksik etkilerinden arındırmaya yardımcı olmak için bir aspirinin toksik özelliklerine ihtiyaç duyabilirsiniz.
