Tümör başlangıcı, bir tümör oluşumu ile sonuçlanan ve tipik olarak kansere işaret eden hücre değişikliklerinin başlangıç işlemidir. Bu değişiklikler, DNA'yı ve bazı hücrelerin diğer yapısını değiştiren kanserojen maddelere maruz kalmayla ilgilidir ve değişiklikler gerçekleştiğinde geri dönüşümlü değildir. Tümör başlatma süreci, kanserojenlere karşı gelecekteki maruziyetlere karşı hücreleri savunmasız bırakır ve bu sonraki maruz kalmalar tipik olarak kanser hücrelerinin büyümesini tetikler.
Birçok maddenin, hücresel deoksiribonükleik asit (DNA) ile etkileşime giren ve hücresel yapıda değişikliklere neden olabilen mutajenler olarak hareket ettiği bilinmektedir. Bunların yaklaşık% 70'i tümör başlatıcısı olarak görev yapar ve sonuçta kanser gelişimine yol açabilecek hücrelerde değişikliklere başlar. Diğer% 30, tümörün başlatılmasını tetiklememektedir, ancak vücuttaki ilaç metabolize eden enzimler, kanserojen olmayan bir mutajenik bileşiği sonuçta kansere neden olabilecek şekilde aynı etkiye dönüştürebilmektedir.
Tümörün başlamasına neden olan bu mutajenlerin, kanser gelişimine önemli ölçüde katkıda bulundukları için kanserojen oldukları düşünülmektedir. Bununla birlikte, çoğu durumda, başlatıcıları, zaten zarar görmüş hücreleri tümörlere dönüştüren bir madde olan bir tümör promotörü takip etmelidir. Promotörler, tamamen farklı bir mutajen tipi olabilir veya tümör başlangıcına neden olanla aynı olabilirler. Eğer tek bir madde hem bir başlatıcı hem de bir promotör ise, başka herhangi bir madde olmadan kansere neden olabileceği için tam kanserojen olarak adlandırılır.
Başlangıç aşamasında kanser nadiren tanımlanır, çünkü bu noktada herhangi bir tümöre veya sistemik soruna neden olmayacaktır. Tümörler büyümeye başladığında bulunabilir, ancak keşfedildiği nokta değişebilir. Normalde kanserin vücutta neden olduğu etkilerin yanı sıra tümörlerin boyutuna ve konumuna bağlıdır.
Mutajenlere maruz kalmaktan ve sonradan tümör başlamasından endişe duyan insanlar kendilerini korumak için hala bazı adımlar atabilirler. Her şeyden önce, bilinen kanserojenlere maruz kalmanın en aza indirilmesi, birçok durumda tümörün başlamasını ve ilerlemesini önleyebilir. Solunum maskeleri, eldivenler ve bu tür maddelerle çalışan insanlar tarafından kıyafetler gibi koruyucu donanımın düzenli kullanımı yardımcı olabilir.
British Colombia Kanser Araştırma Merkezi'nden çıkan bir rapora göre, düşük karbonhidrat diyeti kullanmak da tümörün başlamasının azaltılmasına veya önlenmesine yardımcı olabilir. 2011 yılı Temmuz ayında yayınlanan sonuçlara göre, kanserojenlere maruz kalan, ancak düşük karbonhidratlı bir diyet uygulayan fareler, kontrol grubundakilerden önemli ölçüde daha az tümör büyümesine sahipti. Araştırmalar, yağın tümör büyümesini destekleyebileceğini gösterdiği için, bu diyetin ayrıca yağda nispeten düşük olduğuna dikkat etmek önemlidir.
