Vasküler endotel büyüme faktörü veya VEGF, kan damarlarının oluşumunda rol oynayan bir moleküldür. Hücreleri bölmek ve değiştirmek için uyarır ve embriyodaki kan damarı gelişiminde, yara onarımında, kas oluşumunda ve damar tıkanıklıklarının atlanmasında önemlidir. Bazen vasküler endotel büyüme faktörü, kanserlerin büyümesi sırasında ortaya çıkan anormal kan damarı gelişiminde rol oynar. Anormal kan damarı büyümesi, görme kaybına neden olabilecek maküler dejenerasyon dahil olmak üzere bir dizi hastalıkla ilişkilidir. VEGF gibi faktörlerin anlaşılması ve etkilerini etkileyen ilaçların yaratılması, bu tür hastalıkların tedavisinde yardımcı olabilir.
VEGF, bir anjiyojenik büyüme faktörü olarak adlandırılır. Anjiyoloji kan damarlarının incelenmesidir ve yenilerinin yaratılma süreci anjiyogenez olarak bilinir, bu nedenle anjiyogenik bir madde kan damarlarının oluşmasını teşvik eden bir şeydir. Anjiyogenez, mevcut kan damarlarıyla ilişkili olarak ortaya çıktığında, VEGF gibi anjiyojenik büyüme faktörleri kendilerini kan damarlarını düzenleyen hücrelerdeki özel alıcılara bağlar. Hücreleri, sabitlendikleri zarı çözen, açıklıklar yaratan enzimler üretmek için uyarırlar. Hücreler daha sonra yeni bir kan damarı dalı oluşturmak için bu açıklıklar arasında bölünür ve hareket eder, oysa farklı enzimler onu çevreleyen dokuyu parçalayarak büyümesi için yer açar.
Kan damarı oluşumu kontrolden çıktığında anjiyojenik büyüme faktörü eksikliği olabilir ve bu da kan damarı eksikliğine ve hücrelerin ölmesine neden olarak dokulara yetersiz kan teminine neden olabilir. Bu, felç ve kalp hastalığı gibi durumlarda ortaya çıkar. Çok fazla anjiyojenik büyüme faktörü, sağlıklı olanlara zarar verirken hastalıklı dokuları besleyebilen damarların büyümesine neden olur. Aşırı kan damarı oluşumu, sedef hastalığı, hipertiroidizm, kanser, diyabetik göz hastalığı ve maküler dejenerasyon gibi hastalıklarda bulunur.
VEGF, gözdeki kan damarlarının anormal şekilde büyüdüğü ve sonunda kişinin görüşünü tahrip ettiği bir hastalık olan maküler dejenerasyonu tedavi etmek için kullanılmıştır. Retinadaki hücreler oksijene aç kalır, bu nedenle vasküler endotel büyüme faktörü yeni kan damarlarının büyümesine neden olur, ancak bunlar arızalıdır ve merkezi görme alanı yaralı ve işlev göremez hale gelir. Göze enjekte edilen ve vasküler endotelyal büyüme faktörünün, normalde büyümeyi uyardığı kan damarlarındaki reseptörlere bağlanmasını önleyen ilaçlar geliştirilmiştir.
Vasküler endotel büyüme faktörü özelliklerinden yararlanılarak bir dizi hastalık tedavi edilebilir. Kan damarı oluşumunu ve yaralarda veya kalp hastalığında bulunan hasarlı dokulara kan beslemesini artırmak için doğrudan kullanılabilir. Alternatif olarak, ilaçlara karşı hedef alınabilir, işlevini inhibe edebilir ve kanser gibi hastalıklarda kan damarı büyümesini baskılayabilir.
