Görsel imgelem, hiçbir şey olmadığında, bir şey algılanıyormuş gibi beyinden geçen bilgidir. Biri bu uyaranların hiçbiri olmadığında görsel görüntülerin bir sonucu olarak görme, koku, ses ve dokunma yaşayabilir. Zihinsel bir imge olarak da bilinen görsel imgelem, psikoloji ve sinir bilimine büyük ilgi duyulan bir konudur ve potansiyel olarak çok ilginç uygulamalara sahiptir.
Birçok insan görsel imge fikrine aşinadır; bunu hayal gücü olarak düşünebilirler. Bazen akılda gerçek bir sahneyi yakalamak mümkündür. Örneğin, biri sahilde bir gün batımı hayal edebilir ve dalgaları duyabilir, deniz yosununu koklayabilir, bir esinti hissedebilir ve Güneş ufkun altına düştüğünde gün batımının zengin renklerini net bir şekilde görebilirsiniz. Tüm bu görüntüler, ne kadar gerçek hissettirse de, tamamen zihnin içinde devam ediyor.
Hayal gücü, aslında beyin fonksiyonunda önemli bir rol oynamaktadır. Örneğin çocuklar, genellikle bilgiyi işlemelerine ve uzlaştırmaya yardımcı olmak için bilgi edinirken hayal gücünü kullanırlar. Hayal gücü, hayatlarını yazı, resim veya heykel gibi yaratıcı çalışmalarla geçiren insanlar için hayati bir özelliktir.
Psikolojide, görsel imgelem terapide uzun süredir kullanılmaktadır. Örneğin stres yönetimi tekniklerini öğrenen insanlar, stresli bir durumdan zihinsel bir tatil geçirmek için görsel görüntüleri kullanmaya teşvik edilir. İnsanlar, travmayı işlerken veya diğer konularla ilgilenirken tedavi sürecinin bir parçası olarak görselleştirmeler yoluyla yönlendirilebilir. Bir psikolog, bir müşterinin ne kadar iyi çalıştığını görmek için görsel görüntüleri bir değerlendirme biçimi olarak da kullanabilir.
Rehberli görüntüler, yüzyıllarca birçok kültür tarafından meditasyonda da kullanılmıştır. Meditasyon özellikle Asya dini gelenekleriyle ilişkilendirilmiş bir uygulamadır, ancak aslında tüm kültürlerdeki insanların meditasyon geçmişi vardır. Örneğin bazı dindar Katolikler, dua sırasında Tanrı'nın mesajı almasına yardımcı olmak için görselleştirirken, meditasyon ve hayal gücü de Kızılderili namaz törenlerinde kullanıldı.
Nörologlar, genellikle hayal gücü seansları sırasında beynin hangi alanlarını harekete geçirdiği hakkında daha fazla bilgi edinmek için görsel görüntüde çok yetenekli kişilerin beyinlerini taramakla ilgilenirler. İnsanlardan ayrıca hasar veya yaralanma derecesini değerlendirmek üzere tasarlanmış beyin taramaları sırasında görselleştirmeleri istenebilir. İnsanlar ayrıca, her kitap okudukları ve bir hikayede yaşadıkları gibi ya da hayal ettikleri her zaman, görsel görüntüleri kullanırlar.
