Waterhouse-Friderichsen sendromu, meningokokal septiseminin çok şiddetli bir şeklidir. Böbrek üstü bezlerine kanama, onların başarısız olmasına neden olur. Sendrom, şiddetli bir bakteriyel enfeksiyondan, genellikle de şiddetli bir meningokokal enfeksiyondan kaynaklanır. Çocuklar ve gençler bu hastalık için en yüksek risk taşır, ancak yetişkinler de etkilenebilir. Bu durum hayati tehlike taşır ve acil tıbbi yardım gerektirir.
Waterhouse-Friderichsen sendromunun erken belirtileri ateş, kötü baş ağrısı, kusma, ruh hali veya zihinsel durumdaki değişiklikler ve yüksek ateşin neden olduğu titremelerdir. Hastalık ilerledikçe, genellikle düşük tansiyonun eşlik ettiği kırmızı veya morumsu bir döküntü ortaya çıkar. Bu, çok hızlı bir şekilde ilerleyebilen septik şok denilen şeyin başlangıcıdır. Septik şok, tıbbi bir acil durumdur. Bunun nedeni genellikle bakteriyel olan ancak sistemik bir mantar enfeksiyonundan veya nadir durumlarda viral bir enfeksiyondan kaynaklanabilen ağır ezici bir enfeksiyondur.
Waterhouse-Friderichsen sendromunun sonraki semptomları, adrenal bezlere kanamalarını, kapanmalarına neden olmalarını ve kan basıncının hayatı tehdit edici derecede düşük olmasını içerir. Böbrek fonksiyonu bozulur veya tamamen durur. Kardiyak fonksiyon da kararsız hale gelir.
Petechiae veya purpura adı verilen deri döküntüsü çok hızlı yayılmaya başlar. Bu kızarıklık, cilde baskı uygulandığı zaman solgunlaşmayan kırmızı veya mor renk bozukluklarını içerir. Her ikisi de, bir çeşit ezici enfeksiyonun bir sonucu olarak cilt altında kanamaya neden olur. İkisi arasındaki temel fark, peteşilerin çok küçük noktalara sahip olmasıdır, oysa purpura daha büyüktür ve çoğunlukla morluklara benzer. Vücudun herhangi bir yerinde görünebilirler ve genellikle kümeler halinde çıkarlar.
Waterhouse-Friderichsen sendromu, ciddi bakteriyel enfeksiyonlardan kaynaklanıyor olabilir, ancak en sık, menenjit olarak da bilinen meningokokal enfeksiyondan kaynaklanır. Meningokokal menenjit menenelerin, omuriliği ve beyni örten zarların şişmesine ve iltihaplanmasına neden olur. Bu durumla en sık ilişkili olan bakteriler , meningokok olarak da bilinen Neisseria meningitidis'dir .
Meningokok menenjitinin en sık olduğu yılın ilkbahar ve kış mevsimidir. Yüksek derecede bulaşıcıdır ve okul öğrencileri, askeri personel ve çocuklar ve günlük bakım merkezlerinde çalışanlar gibi yakın temasta bulunan kişilere kolayca bulaşabilir. Bu hastalığın test edilmesi genellikle spinal tap denilen lomber ponksiyonu içerir. Spinal sıvı bir iğne yoluyla ekstrakte edilir ve bir şırıngada toplanır, daha sonra enfeksiyon için bir laboratuarda test edilir.
