Tarih boyunca insanlar hayvanlarla yakın yaşadılar. Bazen, temas aynı coğrafi alanı paylaşmak kadar kişisel değildir. Yine de evlerimizi, yiyeceklerimizi ve ailelerimizi hayvanlarla paylaşıyoruz. Mantıken hastalıklarımızı da paylaşırdık. Bu şekilde paylaşılan hastalıklara zoonoz denir.
Birçok insan paraziter hastalığı, hayvan dışkısıyla temas yoluyla yayılır. Bir aile hayvanıyla oynayarak ve sonra ellerini düzgün bir şekilde yıkamadan yiyerek parazitik bir sindirim yuvarlak solucan zoonozu oluşabilir. Kum kurtları hayvan dışkılarında bulunur ve kumlu bölgelerde gelişirler. Bu parazitler dışkıdan ciltle temas yoluyla yayılır ve sadece bir çöp kutusunun temizlenmesiyle büzülebilir.
Ek olarak, hem hayvanlar hem de insanlar üzerinde beslenen böcekler sıklıkla zoonoz vektörleridir. En önemlisi, hem sıçanlara hem de insanlara beslenen pirelerin büyük ölçüde, bubonik veba salgınının en büyük salgınlarının kaynağı olduğuna inanılmaktadır. 1300'lerde, Kara Ölüm adlı böyle bir veba, Avrupa'nın çoğunu taradı. Nüfusun yarısının bu salgıntan öldüğü tahmin edilmektedir. Bugün, küçük hıyarcıklı veba salgınları meydana geldiğinde, bunlar genellikle veba taşıyan fareler ve pireler için izlenmektedir.
Gıda kaynaklı hastalıklarda çok daha doğrudan zoonoz örnekleri ortaya çıkmaktadır. Bu gibi durumlarda, insanlar hasta hayvanlardan et almaktan hastalanırlar. Deli inek hastalığının, insanlara, renkli et yutulması halinde transfer edilebildiğine inanılmaktadır. Bu hastalık insanlarda Creutzfeldt-Jakob hastalığının bir çeşidi olarak ortaya çıkabilir. Bu hastalık nadir olmakla birlikte tedavi edilemez ve neredeyse her zaman ölümcüldür.
Yutmanın neden olduğu diğer zoonoz örnekleri salmonella ve Escherichia coli (E. Coli) enfeksiyonlarıdır. Bu bakteriler tamamen sağlıklı görünen ineklerde ve tavuklarda bulunabilir ve kesim sırasında birkaç hayvanın eti bir kişi tarafından çapraz bulaşabilir. Bu bakterilerin bulaştığı tavuk ve sığır eti yeterince yüksek sıcaklıklarda pişirilmezse, canlı bakteriler insanlara geçerek hastalıklara neden olabilir. Çiğ etle çalışırken özen gösterilmeli ve kullanımdan sonra yüzeyler ve pişirme kapları uygun şekilde sterilize edilmelidir. Etler daima iyice pişirilmelidir.
İnsanlar ayrıca ters zoonoz yoluyla hastalıkları hayvanlara yayabilir. Örneğin influenza virüsü, insanlardan birçok evcil hayvana yayılabilir. Bu, hayvanların yakından toplandığı ve virüsün yayılma olasılığı bulunan bölgelerde özellikle tehlikeli olabilir.
Esir filler arasında, tüberkülozun ters zoonozu özellikle endişe vericidir. Pakimer ailesinin üyeleri, hastalığa yakalanma konusunda özellikle hassas görünüyor. Fillerdeki tüberküloz olağandışı derecede virüstür, daha hızlı ilerler ve insanlarda tipik olandan daha fazla hasara neden olur. Hastalığın sunumu, bazı bilim adamlarının, mastodonun tükenmesinde olası bir katkıda bulunan neden olarak hastalığı araştırmasına neden olmuştur.
