SARS salgını 2003 yılında Asya'da meydana geldi. SARS olarak da bilinen ciddi akut solunum sendromu, koronavirüs tarafından kaynaklanır. Hastalık sıklıkla zatürreye ve bazı durumlarda akut solunum sıkıntısına neden oldu. 2003 SARS salgını 24 ülkeye yayıldı ve birkaç ay içinde 8.000'den fazla kişiye hastalık bulaştırdı. Amerika Birleşik Devletleri salgın sırasında yalnızca onaylanmış sekiz SARS vakası gördü.
SARS belirtileri gribe benzerdi ve ateş, vücut ağrıları, göğüs tıkanıklığı ve öksürük dahil. En ciddi semptom nefes almaktı. Bu şiddetlendiğinde, solunum sıkıntısı sendromu gelişti ve bazı durumlarda ölüme yol açtı.
Hastalık, SARS ile enfekte olmuş diğerlerinden gelen solunum damlacıkları ile temas yoluyla yayıldı. Örneğin, SARS'li bir kişi hapşırdığında solunum partiküllerinde nefes almak, hastalığı iletir. 2003 salgını sırasında, insanların okullar ve işyerleri gibi yakın temasta bulunduğu yerlerde kolayca yayıldı.
SARS'a bir virüs neden olduğundan, hastalar antibiyotiklerle tedavi edilememiştir. Tedavi semptomları hafifletmeyi içeriyordu. Ağrı kesici ve ateş düşürücü ilaçlar verildi. Bazı insanlar diyare geliştirmiş ve sıvı değişimine ihtiyaç duymuştur. Ciddi solunum sıkıntısı sendromunun geliştiği durumlarda, nefes almak için ventilatöre ihtiyaç duyuldu.
2003 yılındaki SARS salgını nedeniyle, Dünya Sağlık Örgütü (WHO) hastalığın yayılmasını içeren bir plan geliştirdi. Salgın zaman çizelgesi 2003 yılının Şubat ayı sonunda Hong Kong'da atipik bir zatürree tanısı ile başlıyor. Bu hastalık daha sonra SARS olarak tanındı.
Hastalığın ne kadar hızlı ortaya çıktığını, yayıldığını ve içerdiğini anlamak için mihrak zaman çizelgesini anlamak önemlidir. 2003 yılının Mart ayında, WHO, 13 ülkeye yayıldığı için SARS salgını hakkında küresel bir uyarı yayınladı. Nisan ayında, SARS salgını nedeniyle tüm gereksiz seyahatlerin Hong Kong'a gitmemesi için bir uyarı verildi. Aynı yılın Mayıs ayında sağlık yetkilileri, birkaç haftalığına Pekin'deki okulları kapatarak virüsün yayılmasını önlemek için daha fazla girişimde bulundu.
Muhafaza etme çabaları 2003 yazının başlarında çalışıyormuş gibi göründü. SARS vakalarının sayısı büyük ölçüde azaldı. 2003 yılının Haziran ayında, DSÖ seyahat uyarısını kaldırdı ve hastalığın hızla yayılmasının azaldığını ve salgının içerdiği ortaya çıktı. Son onaylanan SARS vakası 2003 sonbaharında bildirilmiştir. Araştırmacılar, hastalığın ilk ortaya çıkmasına neyin neden sebep olduğundan ya da neden durduğundan emin değillerdir.
