Erken doğum hem anne hem de çocuk için tehlikeli olabilir, çünkü normal hamilelik döneminden ayrılmaktadır. Özellikle bebekler, erken doğum sonucu nörolojik bozukluklardan potansiyel ölüme kadar birçok sağlık sorununa yatkındır. Erken doğum tehlikeli olduğu için, doktorlar ve anneler, yatak istirahati gibi aşırı adımlar dahil olmak üzere, genellikle önlemek için birkaç adım atarlar. Amaç bebeği veya bebekleri mümkün olduğunca uzun süre utero'da tutmaktır.
Erken doğum, yaşayabilirlikten sonra herhangi bir doğum olarak, ancak 37. haftadan önce tanımlanır. Normal gebelikler 40 hafta sürer; canlılık, bir fetüsün vücut dışında hayatta kalabilmesi durumunda fetal gelişim aşaması olarak tanımlanır. 23 hafta kadar küçük bebekler erken doğumdan kurtulmuş olsa da, çoğu bebek bu erken doğduğunda ciddi sağlık sorunları yaşar.
Birden fazla çocuğa sahip hamile annelerde erken doğum riski artar ve genel bir kural olarak, birden fazla doğum bekleyen anneler, kasılmaları, atılımdaki kanamayı veya amniyon sıvısının yırtılmasını içerebilecek erken doğum belirtileri için yakından izlenir. Erken emek belirtileri gözlendiğinde, tıp uzmanları emeği ertelemeye çalışır; rahimdeki her gün Yenidoğan Yoğun Bakım Ünitesinde (NICU) kalıştan iki gün uzaklaştığı için kurallara uymak gerekir.
Bebekler erken doğarsa, tam olarak gelişmeye vakti olmadıkları anlamına gelir ve bu ciddi sağlık sorunlarına neden olabilir. Erken doğumun en büyük risklerinden biri, bebeğin az gelişmiş akciğerleri nedeniyle solunum problemleridir. Kardiyovasküler ve nörolojik problemler de, fetüsün henüz iç organlarını tam olarak geliştirmemiş olmasından kaynaklanan sindirim problemleri gibi yaygındır.
Erken doğum, doğum kusurlarından kaynaklandığı zaman, bu doğum kusurları, fetüsün annenin içinde tam olarak gelişmemiş olması nedeniyle daha derinleşebilir. Steroid kullanımından cerrahiye kadar çeşitli tıbbi tedaviler, doğum kusurlarını, enfeksiyonları ve erken doğumla ilişkili diğer tıbbi sorunları tedavi etmek için kullanılabilir, ancak bazen bu sorunların üstesinden gelemez ve bebek kalıcı problemlerle karşılaşabilir.
Erken doğum, bebek normal gibi görünse bile, daha sonraki yaşamlarında sağlık sorunlarına neden olabilen düşük doğum ağırlığı ile bağlantılıdır. Düşük doğum ağırlığı, yaşamın ilerleyen saatlerinde gelişimsel gecikmeler, diyabet ve kilo alımı ile ilişkilendirilmiştir.
Anneler için erken doğum genellikle aşırı derecede streslidir ve ayrıca tehlikeli olabilir. Anneler ağır kanama veya kanama yaşayabilir ve Sezaryen gereken durumlarda anneler ameliyattan kaynaklanan enfeksiyon ve diğer komplikasyon riski altındadır. Bazı çalışmalar erken doğum ile düşük doğum ağırlığını kardiyovasküler hastalıklar gibi anne sağlığı problemleriyle de ilişkilendirmiştir.
