Sigaradaki tütün, beyinde işlevsel ve yapısal değişikliklere neden olarak sigarayı bağımlılık yapan bileşikler içerir. Birisi sigara içtiğinde, beyin kimyası temelde değişir ve beyin kimyadaki değişimlere uyum sağladığı için sigara içmek tekrarlanan seanslarda alışkanlık haline gelir. Sigarayı bırakmak, vücudun tütündeki kimyasallara bağımlılık yaratması ve beyin yeniden ayarlamaya çalışırken hastanın geri çekilme semptomları yaşaması nedeniyle zor olabilir.
Tütünde bulunan ve vücuttaki nörotransmiter asetilkolinin etkilerini taklit eden bir bileşik olan nikotin, sigara içmeyi bağımlılık yapan anahtar şeydir. Nikotin beyne girdiğinde, asetilkolin reseptörlerine bağlanır ve insanlar, uyanıklık ve odaklanma dahil olmak üzere bir dizi nörolojik tepkiler yaşar. Zamanla, düzenli sigara içmek beynin asetilkolin seviyelerinin alışılmadık derecede yüksek olduğunu düşünmesine ve buna karşılık olarak bu nörotransmiter için daha fazla reseptör yetiştirmesine neden olur.
Artan reseptör sayısı, asetilkolin ve nikotin duyarlılığını azaltır, çünkü aynı cevabı elde etmek için daha fazla ihtiyaç duyulur. Bu, insanları daha fazla sigara içmeye teşvik edebilir, böylece daha fazla alıcı yaparak ve sigarayı bağımlılık yapan şeyin ne olduğunu açıklayan sonsuz bir döngü yaratarak beynin tepki göstermesine neden olabilir. İnsanlar sigarayı bıraktıklarında, artan sayıda asetilkolin reseptörü vardır, ancak bu reseptörler uyarılmamaktadır. Beyin vücuttaki normal asetilkolin seviyesiyle başa çıkarken hasta geri çekilme yaşar.
Nörologlar, sigaranın bağımlılık yapıcı kılan ve sigaranın uzun vadeli beyin fonksiyon ve yapısını nasıl değiştirdiği hakkında daha fazla bilgi edinmek için sigaranın beyin üzerindeki etkisini yoğun bir şekilde araştırmıştır. Bu çalışmaların bir kısmı, bağımlılığı içeren sağlık etkilerinin açıklanmasının satışlar üzerindeki etkisi konusunda endişeli olan tütün şirketleri tarafından bastırılmıştır. Nihayet sigara içmenin bağımlılık yarattığını bildiren çalışmalar yayınlandığında, dünyanın bazı bölgelerinde halkın tepkisi patlayıcıydı.
Sigara içmek sadece bağımlılık yapmaz, aynı zamanda insanlar tarafından kullanılan daha güçlü bağımlılık yapan maddelerden biri gibi görünmektedir. Birden fazla maddeye bağımlılık yaşayan insanlar, tütün ürünlerinin bırakılmasının en zor olduğunu belirtti. Sigara içmek bağımlılık yapması ve durması zor olduğu için, birçok kamuya açık sosyal yardım programı, nüfusun içinde sigara içme ile ilgili hastalıkların görülme sıklığını azaltmak amacıyla insanların ilk sırada sigara içme alışkanlıklarını önlemeye odaklanmaktadır. Sigara içmek ile kanserler ve kardiyovasküler hastalıklar dahil bir dizi ciddi tıbbi komplikasyon arasında açık bağlantılar vardır.
