Bazen bir işletim sistemi olarak adlandırılan bir işletim sistemi, bilgisayarınızdaki tüm sistem yazılımının temelidir. Bilgisayarınızın giriş ve çıkış aygıtlarını kontrol etmekten, dosyaları yönetmekten ve sistem isteklerini önceliklendirmekten, aynı zamanda belleği kontrol etmekten ve tahsis etmekten sorumlu olan kısmıdır. Bilgisayarınızda çalışan bir işletim sistemi yoksa, temelde büyük bir kağıt ağırlığı olacaktır.
Bilgisayarınızla ilgili sorunlarınız varsa ve bir teknik destek hattını aramanız gerekirse, muhtemelen hangi işletim sistemini çalıştırdığınız sorulur. Bilgisayarınızın hangi işletim sistemini çalıştırdığını belirlemenin en kolay yolu, bilgisayarınızı başlattığınızda neyin göründüğünü izlemektir. Çoğu durumda, bilgisayarınızda, tüm yazılım yüklenmeden önce hangi işletim sisteminin çalıştığını gösteren logo kısa bir süre boyunca gösterilir.
Kullanılabilir Windows işletim sisteminin birkaç farklı sürümü olmasına rağmen, Microsoft Windows kişisel bilgisayarlar için piyasaya hakimdir. Bilgisayarınızda Microsoft Windows çalışıyorsa, START> RUN seçeneğine gidip, Windows'un hangi sürümünün bilgisayarınızda olduğunu açıklayan bir iletişim kutusuna gitmek için açık alana "winver.exe" yazabilirsiniz.
Bilgisayarınızda Mac OS X çalışıyorsa, Apple menüsünden "Bu Mac Hakkında" seçeneğini seçerek hangi işletim sistemi sürümünüze sahip olduğunuzu belirleyebilirsiniz. Sürüm numaranızı gösteren küçük bir pencere görünecektir.
Linux, genellikle Linux çekirdeğini kullanarak çalışan herhangi bir Unix benzeri işletim sistemine verilen addır. Linux işletim sistemleri çoğunlukla sunucular tarafından kullanılır, ancak video oyun sistemlerinde, cep telefonlarında, e-kitap okuyucularda ve DVR'lerde de bulunabilirler. Linux işletim sistemi, tüm temel kaynak kodlarının herkes tarafından serbestçe kullanılabileceği, değiştirilebileceği ve yeniden dağılabilmesi bakımından benzersizdir.
Teknik sorunların giderilmesi, bilgisayar işletim sisteminizi tanımanın faydalı olduğu durumlara bir örnek olmakla birlikte, bilgisayarınız için yeni bir yazılım satın alırken hangi işletim sistemine sahip olduğunuzu bilmek de yararlıdır. Bazı oyunlar ve masaüstü yayıncılık veya kişisel muhasebe programları yalnızca belirli işletim sistemleriyle uyumludur. Örneğin, güncel olmayan bir Windows sürümü kullanıyorsanız satın alma işleminiz çalışmayabilir. Ancak, genel Web'de gezinmek ve arkadaşlarınıza ve ailenize e-posta göndermek için, bilgisayarınızın etkili çalışmasını sağlayan herhangi bir işletim sistemi yeterlidir. Yükseltme yalnızca üretkenliğinizi etkileyebilecek sorun yaşamaya başladığınızda gerekir.
