Bir sunucu, genellikle birden fazla müşteriden oluşan belirli ihtiyaçları karşılamak için tasarlanmış bir donanım ve yazılım birleşimidir. Bir akışlı ortam sunucusu, sunucuda depolanan videoyu, web sunucusu tarafından çağrıldığında talep eden istemcilere aktarır. Amaçlarınız için en iyi akışlı medya sunucusu, maliyet, ihtiyaç duyulan işletim sistemleri, desteklenen konteyner biçimleri, desteklenen protokoller ve diğer temel özellikler alanlarında ihtiyaçlarınızı en iyi şekilde karşılayacak bir sunucu olacaktır. Ayrıca, kendi sunucunuzu çalıştırmaya veya barındırılan bir akış planı satın almaya karar vermek önemlidir.
Akışlı medya işlemi bu şekilde çalışır. Web sitesini ziyaret eden, görüntülemek istediği bir video dosyasını tıklar. Web sunucusu mesajı akışlı ortam sunucusuna iletir. Son olarak, akışlı ortam sunucusu dosyayı doğrudan ziyaretçiye aktarır ve ziyaretçinin bilgisayarındaki yazılım dosyayı oynatır. Genel olarak, ziyaretçi bilgisayarında uygun bir yazılıma veya yazılımın en son sürümüne sahip değilse, genellikle ücretsiz bir indirme bağlantısına sahip olan yararlı bir mesaj verilecektir. Akış ortamı sunucusu, akışın gerektirdiği trafik ve bant genişliğini idare edebilmelidir.
GPL lisanslı medya sunucularının yayınlanması ücretsiz olabilir. Özel lisansa sahip sunucuların, en azından ticari kullanım için, ilgili bir maliyeti olması daha muhtemeldir. Tüm akışlı medya sunucuları Mac OS X, Linux veya diğer Unix işletim sistemleriyle çalışmadığından, işe yarayacak bir seçim yapmak önemlidir. Tescilli sunucular, açık kaynaklı sunuculardan daha az sayıda formatı da işleyebilir. Örneğin, Apple® QuickTime® Streaming Server, Windows Media® gibi Microsoft® platformlarının yanı sıra Apple'dan QuickTime® ve Apple'ın MPEG-4 platformlarını destekleyen Helix® Universal Server'dan daha az formatı destekler.
Akış ortamı sunucusunun verileri sunmak için kullandığı protokol, sunucunun ağır bir yük altında nasıl çalışacağının ve hizmette ne tür şeylerin yanlış gidebileceğinin anahtarıdır. Sık kullanılan protokollerden bazıları, en yaygın kullanılan HTTP (Köprü Metni Aktarım Protokolü), TCP (İletim Kontrol Protokolü), RTP (Gerçek Zamanlı Aktarım Protokolü), RTSP (Gerçek Zamanlı Akış Protokolü) ve RTMP’yi içerir. En son Adobe® Flash® Media Server tarafından kullanılan Gerçek Zamanlı Mesajlaşma Protokolü). Bunları, hizmet etmeyi planladığınız medya ile en iyi eşleştirmeyi, malzemeyi kendiniz sunmayı veya barındırılan bir akış planı satın almayı seçmeyle birleştirerek, size amaçlarınız için en iyi akış medya sunucusunu sağlayacaktır.
