Ağ trafiği, bilgisayar ağındaki etkinlik düzeyini açıklamak için kullanılan bir terimdir. Bilgisayarlar bir ağda birbirine bağlandığında, veri paketlerinde veri ileri geri gönderilir. Ağ etkinliği veya trafiği, sistemdeki veri paketlerinin hacmine, sağlama süresine ve sistemdeki tüm darboğazların değerlendirilmesine dayanır.
Bilgisayar sistemleri ticari operasyonlarda daha da güçlendikçe, ağdaki bilgisayar sayısı arttı. Ağ mühendisleri ve diğer sistem uzmanları, zamanın ve ağın hem mevcut hem de gelecekteki trafiği destekleyebilmesini sağlama çabalarını adamaktadır. Personel beklentileri arttı ve ağ trafiğini izlemek ve sistemin çalışmasını ideal bir performans aralığında tutmak giderek önem kazandı.
Ağ sunucularının ve anahtarlarının büyük çoğunluğu bir trafik izleme yazılımı ile birlikte gelir. Bu yazılım sürekli çalışmaktadır ve menşe kaynağı, hedef, teslimat süresi ve izlenen rota dahil olmak üzere tüm veri paketlerinin kaydını tutar. Bu tür bir yazılıma sıklıkla dahil olan bir başka özellik güvenlik protokolleridir. Ağ dinleyicisi, ağa erişen ve ağ içinde seyahat eden veri paketlerini okuyan bir bilgisayar programıdır. Ağ trafiğini izleyen yazılım bu program tipini tanımlamak ve uygun kişileri uyarmak için yapılandırılabilir.
Ağ trafiğini izlemenin bir başka yöntemi, ağın günlük yönetiminden sorumlu bir operasyon analistine sahip olmaktır. Bu kişi trafik göstergelerini izlemek, herhangi bir darboğaz veya konuyu değerlendirmek ve çözümlemekle sorumlu olabilir. Bu, ek bir genel masraftır, ancak sistemin en uygun seviyelerde gerçekleştirmesi gereken çok hassas ağlar veya yoğun dönemler için haklı gösterilebilir.
Bir ağ anahtarıyla sağlanan temel araçlar, trafik belirli değerlere veya toleranslara ulaştığında otomatik e-postalar veya bildirimler gönderecek şekilde yapılandırılabilir. Bu yöntem, ağ trafiğini izlemek için özel yazılım maliyetinin haklı olmadığı çok küçük bir ağ için en iyi şekilde kullanılır. Bildirimin alınması üzerine, ağ personelinin bir sonraki işlemin ne olacağını belirleyen protokollere sahip olması gerekir.
Trafiği izlemek için kullanılan araçlar daha fazla ayrıntı ve doğruluk sağlamak için sürekli değişmekte ve geliştirilmektedir. Bu araçlar olmadan, ağ ile ilgili bir sorun olduğunda bilmenin tek yolunun kullanıcı şikayeti olduğunu belirtmek önemlidir. Bu yöntem, asıl konuya ilişkin bir içgörü sunmadığından en az etkilidir. Ayrıca kişisel tercihlere ve baskılara dayanan oldukça özneldir.
