Hizmet olarak altyapı (IaaS) tipik olarak bir işletmenin veya bireyin donanım hizmetlerini biraz dinamik bir şekilde elde ettiği bulut bilgi işlem anlamına gelir. Bulut bilişim, servis sağlayıcının yalnızca tüm donanıma sahip olması, işletilmesi ve bakımının yapılması değil, aynı zamanda kullanıcı birim başına kullanım başına ödeme yapması nedeniyle geleneksel barındırmadan farklıdır. IaaS ile, yalnızca kullanıldığı zaman gerekli olan altyapı için ödeme yapmak mümkündür. İşletmeler veriyi ve ilişkili hizmetleri bulutta barındırarak maliyetleri azaltabilir ve potansiyel olarak verimliliği artırabilir.
Geleneksel bir barındırma ortamında, bir sunucu veya bunun bir kısmı tipik olarak aylık veya yıllık olarak kiralanmaktadır. Bu, bir işletmeye veya sunucuya, sanal makineye veya paylaşılan ana bilgisayara sunulan kaynaklara bireysel erişim sağlar. Bulut bilgi işlem aynı hizmet türünü sağlar, ancak genellikle kullanım başına esasına göre. Bir sunucu için ödeme yapmak yerine, kullanıcı kullanılan belirli kaynakları öder. Bant genişliği, depolama alanı ve diğer kaynaklar tipik olarak faydalı hesaplama açısından faturalandırılarak kullanıcının belirli bir zamanda belirli gereksinimlere bağlı olarak kolayca ölçeklenmesini sağlar.
Bulut bilgi işlem hizmetlerinin çoğunu oluşturan gerçek altyapılar çok karmaşık olabilir. Gerekli kaynakları sağlayan birçok sanal makine, tipik olarak, güvenilirlik, çalışma süresi ve kullanılabilir verimlilik dahil olmak üzere üçüncü ve dört veri merkezleriyle ilişkili özellikler gösterir. Bireysel müşterinin gereksinimleri bulut boyunca dağıtılabildiğinden ve gerektiğinde ayarlanabildiğinden veya ayarlanabildiğinden, geleneksel barındırmada elde edilenden daha iyi performans elde etmek genellikle daha kolaydır. Düzenli bir sunucuda, bellek, depolama alanı veya işlem gücünün yükseltilmesiyle ilgili genellikle zaman ve pahalıdır, ancak bunların hepsi IaaS ile dinamik olarak ayarlanabilen faktörlerdir.
Orijinal bulut bilişim kavramı, 1960'lara dayanıyor, ancak mevcut sistemler için temel çalışmaların çoğu ilk olarak 1990'ların sonunda atıldı. Bazı şirketler, verimliliği artırmak için IaaS tipi bir modele doğru ilerlemeye başladı. Geleneksel barındırmada, bir şirket, yalnızca trafik sıkışıklığında günlük kullanım için gerekenden çok daha fazla kaynak sağlayacaktır. Model, donanımın bir hizmet olarak dinamik olarak ölçeklenmesini sağladığından, IaaS'ın ilk gelişimi kısmen bu verimsizliğe cevap veriyordu. İlk bulut bilişim altyapısı 2006 civarında kiraya verildi ve kısa süre sonra sahaya çeşitli şirketler katıldı.
