HTML'de arka plan etiketi diye bir şey yoktur. HTML'nin eski sürümlerinde arka plan etiketi olarak adlandırılmış olabilir - <BODY> HTML etiketinin arka plan niteliği - bir web sayfasının arka plan görüntüsünü görüntülemek için kullanıldı. World Wide Web Konsorsiyumu'ndan (W3C) şu anki öneri HTML 4.01 / XHTML 1.0. Bu öneriye göre , arka plan niteliği uygun görülmedi: Artık geçerli HTML olarak kabul edilmiyor. Arka plan etiketi olarak düşünülebilecek ilgili <BODY> niteliği bgcolor da kullanımdan kaldırıldı.
Tüm Arkaplan efektlerini geçerli bir HTML veya XHTML web sayfasında ayarlamak için Basamaklı Stil Sayfaları (CSS) kullanılmalıdır. Arka plan özelliklerini tanımlamak için CSS kullanımı, eski yöntemden çok daha esnektir. Arkaplan niteliği veya arkaplan etiketi, arkaplan resmini göstermeyle sınırlıydı. CSS'deki arkaplan özellikleri, arkaplan görüntüsünün nerede başlayacağını, nasıl tekrarlanacağını ve sayfanın geri kalanıyla birlikte kalacağını veya aynı yerde kalamayacağını tanımlayabilir. CSS arka plan özellikleri, tüm web sayfasına veya sayfadaki öğelere uygulanabilir.
Arka plan özellikleri arka plan rengini , arka plan görüntüsünü , arka plan ekini , arka plan konumunu ve arka plan tekrarını içerir . Bu özelliklerin tümü, ayrı özellikler olarak ayarlamak yerine background özelliği altında birleştirilebilir. Buna kestirme özellik denir.
Eski bgcolor niteliği gibi, arka plan rengi de RGB değeri, onaltılık kodu veya bir renk adı biçiminde olabilir. Bu özelliğin uygulandığı öğenin arka planı bu renkte görüntülenir. Arka plan görüntünün değeri görüntünün URL’sidir.
Diğer özellikler - arka plan eki, arka plan konumu ve arka plan tekrarı tanımlanabilir, ancak değilse, varsayılan değerler kullanılacaktır. Arka plan tekrarı, arka planı dikey veya yatay olarak tekrarlamak için kullanılır; varsayılan olarak dikey ve yatay olarak tekrar eder. Arkaplan eki, arkaplan görüntüsünün, varsayılan sayfa olan geri kalan sayfayla kaydırılmasını veya bir yerde kalmasını sağlar. Arka plan konumu varsayılanı, öğenin sol üst köşesidir.
Farklı web tarayıcıları, arka plan özelliklerini farklı bir şekilde görüntüleyebilir veya CSS'de daha belirgin tanımlamalar gerektirebilir. Örneğin, Internet Explorer® 8 bazı özellikler için devralma değerini desteklese de, arka plan özellikleri için onu desteklemez. Firefox®'ta, background-attach özelliği sabit olarak ayarlanmadıysa background-position özelliği düzgün çalışmaz. Geliştiriciler, sayfaların amaçlandığı şekilde görüntülendiğinden emin olmak için sayfalarını çeşitli tarayıcılarda test etmelidir.
