Çerezler, bilgisayar terimleriyle, kullanıcı hakkında kişisel bilgileri saklamak veya bir web sitesi için kullanıcı tercihlerini kaydetmek için bilgisayarın sabit diskinde saklanan metin dosyalarıdır. Web tarayıcıları, bir web sitesinin sunucusundan elde edilen bilgileri saklamak için tarayıcı çerezlerini kullanır. Web tarayıcısı çerezleri kullanıcının zaman kazanmasını sağlayabilir, çünkü her ziyaret için site ayarlarını manuel olarak seçmesi gerekmez. Birçok site çerez kullanmasına rağmen, web tarayıcıları, kullanıcı potansiyel gizlilik sorunları hakkında endişeliyse, genellikle çerezleri etkinleştirme veya çerezleri devre dışı bırakma seçeneği içerir.
Yaygın çerez türleri arasında birinci taraf, üçüncü taraf ve oturum çerezleri bulunur. Birinci taraf çerezleri, kullanıcının ziyaret ettiği web sitesinden bilgi kaydederken, reklamverenler, kullanıcının göz atma etkinliklerini takip etmek için üçüncü taraf çerezlerini kullanır. Bazı kullanıcılar üçüncü taraf çerezleriyle ilgilenir, bu nedenle popüler web tarayıcılarının çoğu üçüncü taraf çerezlerini reddetme seçeneği içerir ve depolanan üçüncü taraf çerezlerini silebilecek programlar da vardır. Oturum çerezleri geçicidir ve kullanıcı ayarlarını sadece kısa bir süre için korur. Kullanılan oturum çerezlerine bir örnek, alışveriş web sitelerinde çevrimiçi alışveriş sepeti özelliğini içerir.
Ziyaret edilen web sitesinin içeriğine bağlı olarak, tarayıcı çerezleri çeşitli bilgiler depolayabilir. Bazıları kullanıcının kullanıcı adını ve şifresini korur, böylece kullanıcı web sitesini her ziyaret ettiğinde oturum açmak zorunda kalmaz. Diğer çerezler, kullanıcının bir web sayfasının görünümünü nasıl özelleştirdiğiyle ilgili bilgileri depolayabilir. Örneğin, kullanıcı bir forum veya çevrimiçi e-posta hesabı için kullanmak üzere belirli bir tema seçebilir. Bazı web siteleri aynı zamanda, kullanıcının sitede ziyaret ettiği sayfaları takip etmek için çerezleri kullanır ve benzer içerikli sayfaları tavsiye etmek için bilgileri kullanır.
Tarayıcı tanımlama bilgilerinin faydalı işlevleri olmasına rağmen, bazı kullanıcılar gizliliğini ellerinden aldıklarından korkuyorlar. Başlıca sorun, kullanıcının çıkarlarını takip eden ve web sitesi reklamları ve açılır pencereleri için bilgi toplayan üçüncü taraf çerezleriyle ilgilidir. Ayrıca, bazı kullanıcılar web sitelerinin ziyaret ettikleri sayfaları izleyebileceği fikrinden de hoşlanmamaktadır. Çerezler, aynı bilgisayarı birden fazla kullanıcı kullanıyorsa gizlilik endişesi de yaratabilir.
Çoğu web tarayıcısı, kullanıcıya hangi çerezleri kabul edeceği ve reddedeceği konusunda kontrol verir ve ayrıca tüm çerezleri reddetme seçeneği vardır. Tüm çerezleri reddetmek iyi bir fikir gibi görünebilir, ancak bazı web siteleri bu özellik olmadan düzgün çalışmaz. Bunun yerine üçüncü taraf çerezlerini devre dışı bırakmak, işlevlere zarar vermeden birçok gizlilik endişesini önleyebilir.
