Etki alanı adı sistemleri, insan dostu adlar ve sayısal Internet Protokolü (IP) adresleri arasında çeviri yapan dağıtık veritabanı sistemleridir. En yaygın alan adı sistemi tüm İnternet tarafından kullanılan sistemdir. "Etki alanı adı sistemi" olarak adlandırılır ve ayrıca DNS kısaltması tarafından da bilinir. Veri tabanı tüm dünyada İnternet üzerindeki binlerce alan adı sunucusuna yayılmıştır. Ziyaret edilecek web sitelerinin IP adreslerini belirlemek için internete bağlı web tarayıcıları tarafından sıkça kullanılır.
İnternet alan adı sistemleri, web siteleri için dev çevrimiçi telefon rehberleri olarak düşünülebilir. Dünyanın herhangi bir yerinde, herkes bir Web tarayıcısına bir Evrensel Kaynak Bulucu (URL) yazıp o siteye girebilir. DNS, kullanıcıların sadece etki alanı adını kullanarak bir web sitesine başvurmalarına izin verir. İnternetin IP Sürüm 4 adreslerinden daha uzun IP Sürüm 6 adreslerine geçişine rağmen, bu isim aynı kalır.
İlk alan adı sistemleri ve DNS sunucuları 1980'lerin başında, İnternet hızla büyüdükçe geliştirilmiştir. Orijinal protokoller Internet Engineering Task Force (IETF) Tarafından Açıklama İsteğinde (RFC) 882 ve RFC 883'te yayınlanmıştır. Yazılım ve protokoller, çoğunlukla güvenlik hususları nedeniyle birçok kez revize edilmiştir.
Etki alanı adı sistemlerinin gerçekten yararlı olması için, her adın benzersiz bir IP adresine çözümlenmesi gerekir. 1998 yılında, bu süreci yönetmek için Atanan İsimler ve Numaralar için Internet Şirketi (ICANN) kuruldu. ICANN, dünya çapında alan adlarının ve IP adreslerinin dağıtımını denetleyen kar amacı gütmeyen bir varlıktır. Ayrıca, İnternet dahil olmak üzere DNS dahil olmak üzere birçok protokol için belirli portların ve parametre değerlerinin atanmasını yönetir. Internet DNS'in kökünü oluşturan 13 yansıtılmış sunucu da ICANN tarafından koordine edilmektedir.
Internet kök sunucuları, .com ve .org gibi tüm üst düzey alan adlarının DNS sunucularının adreslerini içerir. Her üst düzey sunucu, bu etki alanındaki tüm ad ve adreslerin bir DNS veritabanını içerir. Bu DNS veritabanlarının bölümleri, İnternet Servis Sağlayıcılarında bulunan binlerce DNS çözümleyicisi tarafından da önbelleğe alınır. Bu, aksi takdirde üst düzey sunucularda kullanılacak trafik yükünün çoğunu hafifletir. Bireysel web tarayıcıları, siteyi olabildiğince hızlı bir şekilde aramak için ziyaret edilen etki alanlarının önbelleklerini de içerir.
İnternetten izole edilen yerel ağlar, kendi alan adı sistemlerini kullanabilir. Bunlar sadece yerel ağdaki isimleri ve adresleri çevirir. Genellikle, İnternet uygulaması tarafından kullanılanlara benzer veya aynı olan DNS yönetim yazılımı ve protokollerini kullanırlar. Bazı alternatif DNS kök sistemleri çevrimiçi olarak varolan Internet yapısının kopyalarıdır, ancak daha fazla ad içerir. Bunlar bir İnternet adı istikrarı ve güvenliği için risk teşkil eder, çünkü bir alan adı farklı sistemler tarafından farklı adreslere çözülebilir.
