Elektrik bir devreden geçtiğinde, ısı üretir. Isı, bilgisayar bileşenleri için tehlikelidir, bu nedenle özellikle sıcak olan parçalar, ısıyı, oluşturdukları ısıyı dağıtmak için batırır. Genel olarak, bir kişisel bilgisayarı çalıştıran ana yonga olan merkezi işlem birimi (CPU), bir ısı emicisi gerektiren en muhtemel kısımdır. Bazı grafik kartları, özellikle çok güçlüyse, ısıyı dağıtmak için kendi ısı alıcılarını kullanır.
Isı alıcıları ısıyı çok iyi ileten bir metalden, genellikle bakırdan yapılmıştır. Isı emicinin bir bölümü çok sıcak olan bir şeyle temas ettiğinde, CPU veya grafik işlem yongası, ısı emici yongadaki ısıyı emer. Isı, ısı emicisinin metalinden yayılır ve havaya yayılır. Çoğu ısı emici, havayı ısı emici boyunca hareket ettirerek soğutmayı daha verimli hale getiren bir fana sahiptir.
Isı alıcıları CPU veya grafik kartına plastik ve metal klipslerle tutturulur. Bu klipsler, tüm ısı emiciyi yerinde tutar. Bilgisayar çalışırken ısı emici hiç çıkarsa, işlemcinin harabe olacağı kadar ısınması sadece birkaç saniye meselesidir. Bir bilgisayarı düzgün bir şekilde monte edilmiş bir soğutucu olmadan çalıştırmak asla çok önemlidir.
Isı emicisinin işlemciyle sürekli temas halinde olmasını sağlamak için, genellikle bir iletken yağ veya tutkal tabakası eklenir. Bu yağ ya da tutkal çok iyi ısı iletir ve soğutucu ile CPU arasına hava girmemesini sağlar. Hava nispeten zayıf bir ısı iletkenidir, bu nedenle CPU'yu hasarı önleyecek kadar verimli bir şekilde soğutmaz.
Isı alıcıları çok farklı şekil ve boyutlarda gelir. Uzmanlar, en iyi sonuçları üreten tam boyut ve yapılandırma konusunda anlaşamıyorlar. Bazı bilgisayar kullanıcıları tüp gibi açık merkezleri olan havayı yuvarlar ve havayı ısı emicinin kanatçıklarından geçirip yukarıdan çeken bir fanı tercih eder. Yaygın olarak kullanılan diğer bir tasarım, pek çok ince metal parmağın bulunduğu küp şeklindeki bir ısı emici ve havayı ısı emici üzerine düşüren bir fandır.
Önemli faktörler, ısı emicisinin çok fazla yüzey alanına sahip olması, güvenli olması ve yeterli hava akışına sahip olmasıdır. Metal yüzgeçleri veya parmakları, ısının kaçması için daha fazla yüzey alanına sahip ısı emicileri sağlar. Gres veya tutkal, klipslerle birlikte, ısı emiciyi CPU ile sabit ve güvenli bir temasta tutar. Fan, havanın yukarı çekerek veya ısı emicinin üzerine bastırarak akmaya devam etmesini sağlar. Isı alıcılarının boyutu, şekli veya tarzı ne olursa olsun, güvenlik açığı bulunan bilgisayar bileşenlerinin kullanım sırasında aşırı ısınmasını önleme konusunda çok önemli bir rol oynarlar.
