Bir depolama cihazı veri depolamak için yapılmış bir elektronik donanım parçasıdır. Bazı depolama aygıtları, tek işlevleri olarak depolamaya sahipken, diğerleri ise, diğer rollerin yanı sıra veri depolayabilen çok işlevli cihazlardır. Depolama aygıtları birincil depolama aygıtlarına ve ikincil depolama aygıtlarına ayrılmıştır, ancak hangi aygıtların birincil, hangilerinin ikincil olduğunu düşünmenin iki farklı yolu vardır. Bir görünümde, mevcut veriler birincil depolama cihazlarında depolanırken, şu anda erişilmeyen veriler, bu cihazların tümü bilgisayarda olduğu için ikincil depolama cihazlarında depolanır. İkinci görünümde, bilgisayarın bir parçası olan tüm depolama aygıtları birincil depolama aygıtları iken çevre birimli herhangi bir depolama, ikincil depolama aygıtları olarak adlandırılır.
İlk görünüme göre, birincil depolama cihazı bilgisayarın rasgele erişim belleğidir (RAM). RAM, doğrudan bağlı olduğu CPU (Merkezi İşlem Birimi) tarafından hemen kullanılabilen verileri tutar. RAM'daki veriler, işletim sistemi ve aktif programlar tarafından yüklenen verilerdir ve orada elektrik akımını gerektirir.
Öte yandan, bilgisayarın sabit diski bu görüntüde ikincil depolama alanıdır çünkü doğrudan CPU'ya bağlı değildir. Verileri manyetik olarak sakladığı için, bilgisayar kapatıldıktan sonra sabit sürücüdeki veriler devam ederken, bilgisayar kapatıldığında RAM'deki veriler kaybedilecek, çünkü elektrik akımı artık mevcut olmayacaktır.
Birincil depolama aygıtlarının bilgisayarın tüm orijinal veri depolama alanlarını (hem RAM hem de sabit sürücüler) içerdiği ikinci görünümde, ikincil depolama aygıtları, harici olan başka bir tür depolama ve ortam dizisi olabilir. Bu tür ikincil depolama aygıtı, eklenti dahili sürücüler, harici sabit sürücüler, disketler, teyp depolama ve başparmak sürücüleri içerebilir. Optik sürücüler gittiği sürece, ikincil depolama aygıtları diğer optik ortamların yanı sıra CD'ler ve DVD'ler içerebilir. Bilgisayarın dahili sabit diski, hangi görünümün dahil edildiğine bağlı olarak birincil depolama aygıtı veya ikincil depolama aygıtı olarak kabul edilebildiğinden, yanlış anlaşılmaması için birincil ve ikincil depolama aygıtlarını tartışırken net olmak önemlidir.
