Ciddi oyunlar, asıl amacın eğlence ya da zevk almadığı “oyun” oynamak için kullanılan oyun sistemlerine ya da bilgisayarlara eşlik edebilecek oyun ya da donanıma atıfta bulunur. Bunun yerine, bu oyunların birçok hedefi olabilir ve birçok farklı izleyici kitlesi için inşa edilebilir. Öncelikle bazen aynı zamanda edutainment olarak da adlandırılan ve daha genç izleyicilere yönelik hedeflenen oyunlara öğretebilirler ya da cerrahi veya dövüş gibi belirli alanlarda üst düzey becerilere sahip kişiler için olabilirler ve oyun simülasyona izin verir. Gerçek ekipman veya gerçekleştirilen manevralar. Bazı ciddi oyunlar, insanların nasıl ikna edileceğini öğrendikleri karmaşık pazarlama senaryolarında birden fazla oyuncuyu içerir ve diğerleri, bir şirketin ürünlerinin reklamını yapmak için yaratılır.
Tipik olarak, ciddi oyunların modern tanımı, oyunu çalıştırmak için gereken herhangi bir bilgisayar oyun platformunda yazılım ve donanımı içerir. Bununla birlikte, bir dizi simülasyon oyunu dahil olmak üzere, bilgisayarın yaygın şekilde gelişmesine önceden var olan birçok ciddi oyun olmuştur. Tamamen eğlence için oynayabilecekleri bir simülasyon oyunundan farklı olarak, askeri simülasyon oyunlarını veya NASA gibi kuruluşlar tarafından kullanılanları öğretmek isteniyordu, böylece gerçek oyun oynama daha yüksek dereceli becerilere neden olabilirdi.
Ancak günümüzde ciddi oyunların çoğunluğu bilgisayarlarla kullanılmak üzere tasarlanmıştır ve bu tür oyunlardan yararlanan ordu gibi ajanslar hala vardır. Tıp alanında da bu oyunların çok sayıda vardır. Diğer zamanlarda, simülasyonlar şehirleri planlamak veya pazarlama stratejileri yürütmek için oyun tarzında kullanılır ve bunlar bu alanlar için üniversite eğitiminin bir parçası olabilir.
Ciddi oyunlar alanı, sadece uzmanlık alanların eğitimi için değil, aynı zamanda sürekli olarak gelişmektedir. Ortalama bir kişi, öğrenmeyi geliştirmek ve bilişsel yetenekleri korumak amacıyla “beyin stimülasyonu” oyunları gibi bu oyunlardan bazılarına sahip olabilir. Bir başka popüler oyun tarzı da fitness oyunları. Wii Fit ®, sonucun eğlenceli değil, zindeliğe meyilli olduğu Nintendo Wii®'yi kullanan spor odaklı bir programdır. Ayrıca, bazen oyun tabanlı öğrenme olarak da adlandırılan, dil öğretebilen, matematik veya okuma becerilerini artırabilen veya önemsiz trivia olan oyun platformlarında birçok öğrenme oyunu vardır.
Bazen ciddi bir oyunun amacı birini işe almak veya ikna etmek. Bilinçsizce veya çok bilinçli olarak insanları farklı kurumlara, özellikle askeri olanlara işe almaya çalıştırabilecek çeşitli oyunlar vardır. Bunlara bazen ikna edici oyunlar denir.
Advergame adı verilen başka bir tür oyun, insanlara arcade tarzı oyunlar oynama fırsatı sunan web sitelerinde yaşanabilir. Bu özgecil değil, o şirketin ürünlerini pazarlaması için bir şans; bu nedenle bu sitelerde oynanan oyunlar teorik olarak ciddidir. Yıllar önce, en başarılı reklamlardan biri, 7-Up® kırmızı noktasını karakter olarak kullanan bir oyuna dahil olan Sega Genesis® oyunu Cool Spot®'du. Bu oyun eğlence için oynanmasına rağmen, teknik olarak ciddi bir niyeti vardı, çünkü içecek için sürekli bir reklamdı.
