Bilgisayar terminalleri, daha büyük bir bilgisayar sistemine girişe izin verme ve potansiyel olarak ondan bilgi alma gibi görünüşte basit bir işleve sahiptir. En yaygın bilgisayar terminali türlerinden biri, daha büyük bir bilgisayara ağ arayüzü aracılığıyla bağlanan bir monitör ve klavye düzenidir. Diğer bilgisayar terminalleri türleri arasında el terminalleri ve kredi kartı okuma terminalleri ve satış noktası terminalleri gibi özel cihazlar bulunmaktadır. Ucuz bilgisayar donanımının çoğalmasıyla, daha büyük ana bilgisayarlara erişmek için terminal emülasyon yazılımı kullanarak terminaller olarak tamamen işlevsel bilgisayar sistemleri kullanılabilir.
Bilgisayar terminallerinin en basitine aptal terminal denir. Bu, doğrudan bir ağ yönlendiricisine bağlı bir monitör ve klavye gibi temel bir şey olabilir veya bir ofiste ağa bağlı gerçek bir kule ünitesine sahip bir bilgisayar olabilir. Terminalin aptal olarak kabul edilmesinin nedeni, kendi başına hiçbir işlem gücüne yakın olmaması ve bunun yerine, tüm işlemleri yapan daha büyük bir merkezi bilgisayardan sinyalleri gönderip almasıdır. Salak terminaller hem ucuz hem de güvenlidir, çünkü bilgileri yerel bir sabit sürücüye kaydedemezler ve tüm bilgileri ve istekleri ana bilgisayar sistemi üzerinden yönlendirmeleri gerekir.
Aptal terminallerin üstünde akıllı bilgisayar terminalleri bulunur. Bunlar, sabit disk, bellek ve çevre birimi portları dahil olmak üzere standart bir kişisel bilgisayarın temel bileşenlerine sahip olan gerçek çalışan bilgisayarlar veya dizüstü bilgisayar sistemleridir. Bu terminaller merkezi bir bilgisayar sistemine bağlanır ve iki yoldan biriyle çalışabilir. Ana bilgisayarla arabirim oluşturmak için özel istemci yazılımı çalıştırabilirler ya da aptal bir terminali ayrı bir pencerede taklit etmek için terminal emülasyon yazılımını kullanabilirler. Akıllı bir bilgisayar terminali, tüm işlemlerde yalnızca ana bilgisayara dayanmak yerine bazı işlem görevlerinin yerel işlemci tarafından gerçekleştirilmesine izin verme avantajına sahiptir.
El bilgisayarı terminalleri, çoğu zaman çalışanların çok fazla hareket etmesini veya bir gün boyunca farklı yerlerde olmalarını gerektiren endüstrilerde kullanılır. Bu terminaller minyatür klavyelere ve tek renkli ekranlara sahip küçük bilgisayarlara benzeyebilir veya belirli veri türlerini daha verimli şekilde girecek şekilde özelleştirilebilir. Farklı türlerde taşınabilir bilgisayar terminalleri anket, üretim, finansal ticaret ve stok kontrol şirketlerinde yaygın olarak kullanılmaktadır.
Diğer bilgisayar terminalleri türleri arasında, belirli bilgilerin daha hızlı girilmesine izin vermek için özelleştirilmiş olan sadece aptal terminaller olan bilgisayarlı yazarkasalar bulunabilir. Ağ bağlantılı terminaller, akıllı bilgisayar terminallerine benzer, ancak üzerinde çalışan tüm yazılımlar ana bilgisayardan çekilir, ancak yerel bilgisayar gerçekte alındıktan sonra programları çalıştırır. Son olarak, kredi kartlarını okumak veya bir banka hesabına erişime izin vermek gibi işlevleri yerine getiren işlem terminalleri vardır; bir otomatik vezne makinesi (ATM) böyle bir örnektir.
