Ana ve bazıları, dongle kelimesinin tek uygun kullanımının, özel yazılımı korumak için güvenlik olarak kullanılan çeşitli donanım cihazlarına atıfta bulunacaklarını söyleyecektir. Bazıları, bir programın çalışması için gerekli olan herhangi bir tuşa başvurmak için dongle'ı kullanır. Bazıları, ilk anlamda bir dongle boyutuna ve şekline benzer ve bir bilgisayar portuna bağlanan herhangi bir küçük donanım cihazına başvurmak için onu farklı bir yöne uzatır. Dördüncü anlam, kablosuz kartları bir Ethernet jakına bağlamak için kullanılan özel bir adaptör kablosudur. Her durumda, ismin, cihazların bağlı oldukları bilgisayar portundan nasıl sarktıklarını açıklayan dangle kelimesindeki bir varyasyondan kaynaklandığı söylenir.
Birinci tür dongle, ayrıca bir donanım anahtarı olarak da bilinir. Donanım kilidi olmadan yazılım çalıştırılamaz. Birçok dongle için bunun nedeni, yazılım uygulamasının açıldığında dongle'a ürünün kilidini açan seri numarası ile yanıt vermek üzere bir kod göndermesidir. Bu işlem tamamlanmazsa, yazılım programı kullanılamaz, bu nedenle cihaz kaybolmadığı veya çalınmadığı sürece programa yalnızca yetkili bir kullanıcı erişebilir. Diğer dongle'larda, KEYLOK® gibi, programın çalıştırılabilir kodunun bir kısmı aslında başka bir yaklaşım olarak dongle'de depolanabilir. Her iki durumda da, çok fazla lisansı olan bir kullanıcı için, bir dongle kaybolduğunda veya çalındığında kaybedilen zamanın maliyeti çok yüksek olabilir.
Paralel portlar için erken donanım anahtarları yapıldı. Şimdi, farklı teknolojilerden yararlanan çeşitli farklı dongle türleri var. Örnekler USB ve seri portlar için dongle'ları içerir. Ayrıca, donanım tuşu işlevini, flash bellek gibi diğer işlevlerle birleştiren dongle'lar da vardır. Ek olarak, KEYLOCK® ağ oluşturma özelliğine sahip ve aynı anda kaç kullanıcıya izin verildiğini kontrol edebilen bir donanım anahtarına sahiptir.
Aynı anda ihtiyaç duyulan çeşitli lisanslara sahip dongles, bir port kullanılarak zincirlenebilir. Bir iLok®, birden fazla lisansı kaldırabilecek bir dongle örneğidir. İLok® korumalı yazılım için 100 lisansa sahip bir USB aygıtıdır. iLok® kopya koruması, Unicorn® Markı, M-Audio®, Digidesign® ve Synthogy® gibi dijital ses ve video yazılımı üreticileri tarafından yaygın olarak kullanılmaktadır. Bir Dongle Buddy® dongle erişimini uzatır. iLok®, bir kullanıcının sahip olduğu tüm yazılım lisanslarını kapsamayan Sıfır DownTime® koruması ve hırsızlığa karşı koruma kablosu takmak için bir halka sunar.
