Ethernet adaptörleri, bilgisayarların ve diğer cihazların yerel alan ağına (LAN) bağlanmasına izin verebilen bir tür ağ arayüz denetleyicisidir. Terimin ana kullanımı, bir cihazın kategori 5 (cat5) veya altı (cat6) bükümlü çift kablo kullanarak ağ kurmasını sağlayan bir donanım bileşenini belirtir. Bu Ethernet adaptörleri tipik olarak genişletme kartlarına veya evrensel seri veri yoluna (USB) dayanır. Kablosuz Ethernet adaptörü, Wi-Fi ™ bağlantısı olan bir cihaz sağlamak için mevcut bir Ethernet jakına bağlanabilen benzer bir donanımdır.
Bazı anakartlar Ethernet donanımı ile gelir ve ek adaptör gerektirmez, bazıları ise bu işlevselliğe sahip değildir. Bir anakartta yerleşik bir Ethernet jakı yoksa, yükseltmek genellikle mümkündür. Çoğu bilgisayarda, Ethernet adaptörlerinin monte edilebileceği birkaç yedek genişletme yuvası vardır. Bazı dizüstü bilgisayarlar ExpressCard® veya benzer genişletme yuvaları biçiminde aynı seçeneğe sahiptir. Bir dizüstü bilgisayarda bu yuvalardan birine sahipse, genellikle bir Ethernet adaptörünü takmak mümkündür.
USB Ethernet adaptörleri, genellikle işletim sisteminden (OS) bağımsız olarak, masaüstü veya dizüstü bilgisayarlarla kullanılabilir. En basit halleriyle, bu Ethernet adaptörleri erkek bir USB fişine bağlı dişi Ethernet jakına benziyor. Daha karmaşık bir USB Ethernet adaptörü türü, Ethernet jakına ek olarak birkaç ek USB bağlantısı sağlayabilen hub'lardır. Bu Ethernet adaptörleri tipik olarak, genişletme kartlarında bulunanlarla aynı şekilde çalışır ve bilgisayarı bir LAN'a veya çeşitli cihazlara bağlamak için kullanılabilir.
Kablosuz Ethernet adaptörleri biraz farklı işlevsellik sunar. Bilgisayara Ethernet jakı eklemek yerine, bu cihazlar kablosuz işlevsellik eklemek için mevcut bir bağlantıyı kullanır. Birçok Wi-Fi® adaptör ve kilidi, video oyun konsolları ve yazıcıları gibi aygıtların bulunamayabileceği bir USB portuna takılır. Bu bağdaştırıcılar standart bir Ethernet bağlantı noktasına bağlanabildiğinden, bu ağa hazır aygıtların fiziksel bir kablo yerine kablosuz olarak bağlanmasına izin verebilir.
Bu farklı Ethernet adaptörlerinin her biri, bilgisayarları veya cihazları bir ağa bağlamakla aynı temel amaçlara sahiptir. Bu, bir İnternet bağlantısının paylaşılmasına, gönderilecek veya alınacak dosyalara veya erişilebilecek yazıcılar gibi aygıtlara izin verebilir. Bir yazıcı ağa fiziksel veya kablosuz olarak bağlıysa, ağa bağlı her diğer bilgisayar genellikle yazıcıya yazdırabilir. Uzak sabit sürücüler ve medya merkezi genişleticileri gibi diğer aygıtlar da bu şekilde paylaşılabilir.
