İnsanlar yasadışı arama motorlarını tartıştıklarında, genellikle kastedilen, yasadışı malzemelere erişmek için tasarlanmış veya öncelikle kullanılan arama motorlarıdır. Bir arama motoru, bir siteye yönlendirme sağlar ancak sitenin materyallerinden hiçbirini elinde bulundurmaz, bu nedenle genellikle bir suç işlemez. Bazı durumlarda, bir arama motoru belirli bir ülkede yasadışı olarak kabul edilebilir, çünkü o ülke nüfusun, sitenin sunduğu bilgilere erişimini istemese de, bu bilgilerin mutlaka suçlu olmamasına rağmen. Hangi arama motorlarının yasadışı olduğu her zaman birinin nerede arama yaptığına bağlıdır, ancak çoğu durumda, yasadışı olan biri insanların kullanmasına izin verilmeyen bir alanda engellenir.
Farklı arama motorlarının kullandığı isim ne olursa olsun, gerçekten sadece iki tür yasadışı arama motoru vardır: yasadışı malzemelere erişim sağlayanlar ve yasadışı olanlara. Bazen, bir arama motoru her iki kategoriye de girebilir. Evrensel olarak yasadışı olan hiçbir şey yoktur ve engellenmiş olsalar bile çoğuna erişilebilir. Bununla birlikte, bununla birlikte, genellikle bir suç teşkil eder.
Bu arama motorlarından bazıları, bir kişinin ödemesi beklenen bir medyaya erişmenin bir yolu olarak kullanılır. Örneğin, telif hakkıyla korunan materyaller genellikle yasadışı arama motorlarında ücretsiz olarak bulunur. Bu arama motorlarının işleyiş şekli tam olarak değişir ve malzemelerin erişildiği belirli mekanizmaların bu arama motorlarının yasadışı olmasının nedenleriyle ilgisi yoktur. Önemli olan, yasa açısından, maddeleri dağıtan kişinin bunu yapma hakkına sahip olup olmadığı ve dağıtımın telif hakkı yasalarını ihlal edip etmediğidir.
Arama motorları, bir ülkenin hükümetini bir şekilde tehdit ediyorlarsa veya hükümet onlardan hoşlanmazsa yasadışı olarak da kabul edilebilir. Bazen bir hükümet malzemeleri sansürlemek isteyebilir ve hangi web sitelerini listeleyeceği konusunda şirketle bir anlaşmaya varamayabilir. Bu gibi durumlarda, site özellikle yasa dışı malzemelere erişim sağlayamayabilir. Materyaller devlet yetkililerine kötü bir ışıkta gösterebilir veya bazı güçlü partileri rencide edebilir, ancak sözler veya görüntüler kendileri hala yasal olabilir. Yasadışı arama motorlarını ziyaret etmek, arama motorunun kendisinin erişim sağladığı malzemelerin değil, yasadışı sayıldığı durumlarda genellikle ciddi bir suçtur.
