Akışlı medya, bilgisayar kullanıcılarının aktarılırken dosyaları görmelerini veya duymalarını sağlayan bir teknoloji türüdür. Bu, ilk olarak bilgisayara dosya indirmenin aksine, bu da kullanıcıların tüm nesnenin indirilmesi bitinceye kadar beklemelerini gerektirmektedir. Dosyaları akış yeteneği genellikle web sitelerinde bulunur ve bu da izleyicilerin dosyaları gerçek zamanlı olarak deneyimlemesini sağlar. En yaygın akışlı ortam türleri tipik olarak ses, video veya ikisinin senkronize bir karışımını içerir.
Ses, oldukça basit olduğu düşünüldüğünde, en basit İnternet sitelerinde bile bulunabilir. Küçük bant genişliği gerektirdiğinden, biraz yavaş bir bağlantı olsa bile standart hoparlör veya kulaklıkla hemen hemen her bilgisayarda çekici gelebilir. Bu tür ortamlar genellikle bir kodlayıcıdan dijital ses dosyası çalıştırılarak ve ardından kullanıcıların duyması için web sitesine yerleştirilerek oluşturulur.
Video akışı genellikle İnternet'te bulunur, ancak her zaman ses içermez. Ses gerektirmeyen temel bir video dosyasına örnek, fotoğraf akışıdır. İnternetteki birçok amatör bu tür akışlı ortamları oluşturabilir, ancak genellikle çok iyi kalitede değildir. Bu, kısmen video kasetinde gösterilmek üzere yapılmış olan mevcut videonun İnternete sık sık aktarılmamasından kaynaklanmaktadır. Bunun yerine, en kaliteli video akışları bu ortam için özel olarak yapılır.
En kullanışlı ve favori akış ortamı türlerinden biri, birbiriyle senkronize edilmiş ses ve video içerir. Bu, ekrandaki görüntünün ve hoparlörlerden gelen sesin eşleşmesini sağlayarak görüntüleme deneyiminin yüksek kalitede görünmesini sağlar. Çevrimiçi olarak kullanılabilen birçok televizyon programı bu teknolojiyi kullanır. Tıpkı video veya ses akışlarında olduğu gibi, senkronize edilmiş videolar, gerekli programları öğrenmek için zamanı olan çevrimiçi amatörler tarafından geliştirilebilir.
Dosyaların kalitesi tipik olarak kullanıcının İnternet bağlantısının hızına bağlıdır. Çoğu bilgisayar ses dosyalarını oldukça kolay çalabilir, ancak video akışları genellikle daha fazla bant genişliği alır. Bu, sürekli akışları daha uzun sürebilir, bu sayede transfer hızı yetişmeye çalışırken birkaç duraksamaya neden olur. Daha yavaş bağlantılarda bile, akışlı ortam genellikle indirmeye daha hızlı bir alternatif sunar. Bu, halkın, genellikle nesneleri indirmek zorunda kaldıklarından daha hızlı bir şekilde dosyalara erişebilmelerini sağlar.
