İcadı bu yana, iletişim teknolojisi her zaman bir tür telekomünikasyon altyapısına dayanıyordu. Bu örnekte altyapı, bir yerden bir yere elektronik sinyaller göndermek için tasarlanmış bir işleme merkezleri ve cihazlar ağı anlamına gelir. Telekomünikasyon altyapısının erken formları, ne kadar uzak olursa olsun, herhangi bir yere fiziksel olarak sokulması gereken tel ve kablolara dayanıyordu. Modern altyapı, bir ev veya iş yerindeki uydu, sinyal kulesi veya küçük yerel cihazlarla iletişim kuran kablosuz teknolojiyi giderek daha fazla kullanıyor.
Elektronik iletişimin ortaya çıkmasından önce, uzak bir yere gönderilen herhangi bir mesajın büyük bir zaman ve masraf içeren bir süreç olarak elle iletilmesi gerekiyordu. Kamu ve özel posta hizmetleri semafor işaretleri, ışıklı işaretler ve hatta duman sinyalleri gibi yenilikçi yaklaşımlarla desteklendi. Bu yöntemlerin her biri, bir iletiyi ve mesajları işlemek ve iletmek için kurulmuş önceden var olan bir ağ gerektiriyordu. Telgraf 1830'larda icat edildiğinde, telgraf sinyalini iletmek için bir tel ağı olan bir altyapıya da ihtiyaç duyuyordu. 1860'lı yıllara gelindiğinde, ilk telekomünikasyon altyapısı olan telgraf kabloları dünyanın çeşitli ülkelerine yerleştirildi.
Telgraf, mesajların Mors kodu gibi yöntemler kullanılarak büyük mesafelerde bir defada bir mektup gönderilmesine izin verdi. Telgraf, 1870'lerde telefonun icadından geçti, ancak telekomünikasyon altyapısının arkasındaki fikir, 21. yüzyılda bile değişmeden kaldı. Telefon, ses bilgilerini neredeyse anında çok uzak mesafelere iletebilse de, yine de bir teller, kablolar ve insan operatörleri altyapısına ihtiyaç duyuyordu. 1950'lerde, ilk gerçek anlamda küresel telekomünikasyon altyapısını yaratan bir mühendislik başarısı olan kıtaları birbirine bağlayan su altı telefon kabloları monte edildi.
Telefon teknolojisi onlarca yıldan bu yana ilerlediğinden, basit elektronik tellerin yerini fiber optik kablolar almıştır. Bunlar, sinyali iletmek için araç olarak elektrik yerine ışık kullanarak daha fazla bilgi iletebilir. Bu, belgeleri telefon hatları üzerinden aktarabilen faks makinelerinin veya faks makinelerinin yaygın şekilde kullanılmasına izin verdi. Fiber optik kablolarla dünya çapında bir telekomünikasyon altyapısı kurulduktan sonra, İnternet bir olasılık haline geldi. Bilgisayar ağları mevcut telefon hatlarını yalnızca metin ve görüntülerin yanı sıra video, ticaret ve karmaşık etkileşimli web sitelerini iletmek için de kullandı.
21. yüzyılda, telekomünikasyon altyapısı, bir röle kulesine yakın oldukları sürece, uzaydaki uydulara kablosuz olarak sinyal iletebilen cep telefonları içerir. Dünyanın her yerinde, kredi kartı boyutunda bir cihaza başka herhangi bir telefonla iletişim kurmasına izin veren röle kuleleri inşa edildi. Wi-Fi altyapısı, Internet'e hazır bilgisayarların doğrudan telefon hatlarına bağlanmadan kabaca aynı kapsama sahip olmasını sağlar. Bunun yerine, birçok işletmede, evde, hatta Everest Dağı'nın zirvesi gibi daha önce erişilemeyen yerlerde bulunan uzaktaki Wi-Fi vericileri ile kablosuz iletişim kurabilirler.
