Arkadaş listesi, anlık mesajlaşma sisteminin bir parçası olarak kullanılan kişilerin listesidir. Bir anlık mesajlaşma sistemi, kullanıcıların kişileri çevrimiçi olduklarında görmelerini sağlayarak çalışır. Çevrimiçi olan bir "arkadaş" listesini görüntüleyerek, kullanıcı kendi kişilere mesaj gönderebilir ve gerçek zamanlı olarak iletişim kurabilir. Bir arkadaş listesi tamamen kişisel amaçlar için, tamamen profesyonel amaçlar için veya ikisinin bir kombinasyonu için kullanılabilir. Bazı durumlarda, bir arkadaş listesi, meslektaşların diğer işleri yaparken ve çalışma alanlarını bırakmak zorunda kalmadan birbirleriyle hızlı ve kolay bir şekilde iletişim kurmasını sağlamak için profesyonel bir ortamda kullanılır.
Bir kişi ilk önce bir anlık mesajlaşma servisine kaydolduğunda, genellikle arkadaşları olmaz. Arkadaş listesi, kullanıcı aynı hizmeti kullanan kişilerle iletişim kurduğu için zaman içinde geliştirilir. Bu tür bir hizmete kaydolduktan sonra, kişi genellikle bir ekran adı bulmalıdır. Bu onun tam adı ya da icat ettiği bir isim olabilir.
Bir dost listesi genellikle bir kişinin servise kaydolduğu günler ve haftalar içinde oldukça hızlı bir şekilde büyür ve daha sonra giderek artar. Bunun nedeni çoğu insanın birçok arkadaşı, meslektaşlarının çoğu ya da hem kişisel hem de profesyonel kişiler tarafından kullanılan anlık mesajlaşma sistemine kaydolmasıdır. Bu, kullanıcının servise kaydolduktan kısa bir süre sonra bağlanabileceği yerleşik bir arkadaş ağı olduğu anlamına gelir.
Bir kişinin kaydolduğu anlık mesajlaşma servisinin türüne bağlı olarak, bir mobil cihaz kullanarak bir arkadaş listesine bağlanmak mümkün olabilir. Bazı insanlar, hem bilgisayarlarda hem de mobil cihazlarda çalışan anlık mesajlaşma servisini kullanmayı tercih eder, böylece seyahat ederken arkadaşlarıyla sohbet edebilirler. Bu aynı zamanda insanların bilgisayarlarından uzakta olsalar bile, arkadaş listesindeki tüm insanlarla iletişimde kalmalarını sağlar. Bu kişisel ve profesyonel amaçlar için oldukça yararlı olabilir.
İletişim kategorilerine göre bir arkadaş listesi düzenlemek mümkündür. Kişi, arkadaşlar, aile üyeleri ve meslektaşları için kategoriler oluşturabilir. Bu tür bir sınıflandırma kabiliyeti, uzun bir kişi listesine sahip kişiler için, özellikle de bu kişilerin çoğu düzenli mesajlaşma servisine düzenli mesajlaşma için imzalanmışsa çok kullanışlıdır.
