Bilgisayar bilimlerinde, önbellek, yakın zamanda erişilen veya yakında erişilmesi beklenen bilgileri depolayarak performansı artırmaya çalışan bilgisayar belleğinin özel bir bölümüdür. Bu bilgilere kolayca erişilebilir olarak tutularak, bilgisayar performansı büyük ölçüde iyileştirilebilir. Önbellek boşluğu, bu hafıza bölümlerini temizleyen şeydir. Önbellek ve onları temizleme yeteneği olmadan, bilgisayarlar önemli ölçüde daha düşük hızlarda çalışır.
Çeşitli önbellek türleri vardır. Etki Alanı Adı Sistemi (DNS) önbelleği temizleme işlemi, DNS girişlerini depolayan bilgisayar belleği bölümünü silmekten oluşur. Bu girişler, www.wisegeek.com gibi bir alan adının, bilgisayarın web sitesine bağlanmak için kullanabileceği sayısal bir İnternet Protokolü (IP) adresine çevrilmesidir.
Bilgisayarın önbellek temizleme işlevini kullanan başka bir alanı da tarayıcı önbelleğidir. Web tarayıcıları, bir kullanıcının hangi web sitelerini ziyaret ettiği ile ilgili çeşitli bilgiler depolar. Bazı durumlarda, bu bilgiler uzak kullanıcıların hesaplarına erişmesine izin vererek kullanıcı güvenliğini tehlikeye atmak için kullanılabilir. Çoğu tarayıcıda, kullanıcının bu bilgileri silerek bu sorunları hafifletebilecek bir önbellek temizleme işlemi başlatmasını sağlayacak bir özelliği vardır.
Güvenlik konusunda endişe duyan kullanıcılar da disk önbelleğinin farkında olmalıdır. Sabit sürücüye yazılan ve okunan bilgiler önbellekte saklanır. Kötü niyetli kullanıcılar, sürücüdeki en son hangi bilgilere bilgisayar tarafından erişildiğini öğrenmek için bu önbelleğe erişebilir. Bir disk önbelleği temizleme işleminin nasıl yapıldığının özellikleri işletim sistemleri arasında farklılık gösterir.
Belki de hepsinden önemlisi önbellek merkezi işlem birimi (CPU) önbelleğidir. Bu, işlemci tarafından çeşitli işlemleri hızlı ve verimli bir şekilde gerçekleştirmek için kullanılan özel bir bellek türüdür. CPU önbelleği genellikle bilgisayarın rasgele erişim belleğinden (RAM) birkaç kat daha hızlı olsa da, boyut olarak çok daha küçük. En iyi performans gösteren bilgisayarları bulmak isteyenler için, CPU önbellek boyutu ve hızı önemli faktörlerdir.
Güvenlik dışında, önbellek yıkamalarının bilgisayar performansı üzerinde çeşitli etkileri vardır. Diske yazma önbelleği, genellikle sabit diske bilgi yazan bilgisayarlardaki performansı artırmak için kullanılabilir. Ancak, bu önbellek biçimi, ev bilgisayarlarındaki performansı olumsuz yönde etkileyebilir. Bilgi yazma önbelleğindeyken bir bilgisayar güç kaybederse, bilgi kaybedilir.
