Karbon kopya terimi, yazılı veya el yazısı belgenin anında kopyasını üretmek için eski bir yöntemi ifade eder. İki belge arasına bir karbonize kâğıt tabakası yerleştirilerek, üst kağıda yazılan veya yazılanlar, alttaki kağıda etkilendikleri aradaki balmumu karbon sayesinde alt tabakaya aktarılır.
Bir karbon kopya, bir çift sözleşme, başvuru, satış makbuzu veya başka bir not almanın en kolay yoluydu. Ancak, dezavantajları vardı. Karbon kağıdı dağınıktı ve birden fazla kopya yapmak sonraki kağıtlar arasına ek karbon levhaları koymak anlamına geliyordu. Ek olarak, karbon levha bir kez kullanıldıktan sonra, genellikle çok fazla atıkla sonuçlanan, atıldı. Karbon kağıdının tekrar kullanılması kötü kopyalara neden olabilir.
Bir karbon kopyasının bir başka dezavantajı, karbon tabakanın kendisinin karbon tarafına bakarken tersine transfer edilen malzemenin bir kopyası haline gelmesiydi. Tabağı ışığa tutarak ve arkadan okuyarak transfer kolayca okunabilir. Bu, özellikle hassas bilgilerle ilgilenen devlet kurumları için sorunluydu, ancak satış noktası işlemlerinde kredi kartı kullanıldığında da sorun yaşandı. Rakamlar ve imzalar o kadar sık çalındı ki, müşterilerin karbon levhalarını geri almalarını isteme alışkanlığı oldu. Elektronik kredi kartı “swipe” makineleri sonunda basılı kopya makbuzlarının yerini aldı ve satış noktasında karbon kopya ihtiyacını ortadan kaldırdı.
Günümüzde karbon kopya nadiren kullanılmaktadır. Kopyalama makineleri pahalı olduklarında, en küçük ofis makinelerinde yerleşik olarak ekonomik ve her yerde bulunur hale geldiler. Bir karbon kopyasının hala sahadaki tamirciler için kullanışlı olduğu durumlarda, kimyasal işlemlerle yapılan karbonsuz kopya kağıdı, karbonize levhalara müdahale etmeden kopyalar sağlar. Bir örnek, karbon kağıdı olmadan bir karbon kopyası oluşturan kişisel çek defterlerinde görülebilir.
Belki de garip bir şekilde, karbon kopyasının kalıcı mirası, baş harfleridir: cc Bunlar, yine de kopyaların diğer taraflara ne zaman verildiğini veya iletildiğini belirtmek için yazışmaların sonunda kullanılır. E-posta başlıklarında, “cc” alanı, orijinal e-postanın bir "karbon kopyasını" göndermek için ikinci bir muhatap girmek için kullanılır.
